Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

- И впрямь, - растягивая слова, задумчиво произнесла Реанэсс, - Ситуация несколько осложняется. У нас с тобой была договоренность о том, что мы принимаем ваших детей, стариков и Жриц на время войны, а дальше вы уходите, чтобы отстроиться самостоятельно. При этом мы рассматриваем пребывание детей здесь, - когда она сделала паузу, Шедавар кивнула. Речь действительно шла именно о том, что они временно займут территорию клана, а затем освободят ее. Теперь же все менялось – и вряд ли Реанэсс так просто позволит им забрать свои земли. Тем временем королева Аэль-Роадана продолжила, - У меня были некоторые планы на заселение дальних плато, которые находятся в моей власти. Я не могу просто так подарить их тебе, Шеда, при всем моем уважении. Подступы к Келерии свободны, юг – тоже. Вы можете обосноваться там – почему нет? – ее лисьи глаза, прикрытые пушистыми ресницами, не выражали никаких эмоций. На самом деле, Реанэсс прекрасно знала, почему клан Вар не мог уйти ни к Келерии, ни на юг – однако у игры были определенные правила, и Шедавар пришлось следовать им.

- Ты же знаешь – юг слишком гористый, и склоны там отвесные. Леса далеко, и нам будет очень сложно обеспечивать город древесиной. К тому же, там слишком много рек, которые постоянно разливаются, и половодье смывает берега.

Реанэсс кивала каждому ее слову, соглашаясь с приведенными аргументами, а Шеда ощущала, как внутри закипает не то раздражение, не то злость: королева заставляла ее сказать вслух, что клану Вар действительно некуда идти, и Эсс может спасти их. Подавив колючую эмоцию, Шедавар спокойно продолжила:

- Подступы Келерии же являются официальной территорией Птиц, на которой в летнее время они проводят учения. Кроме того, если строить город, он перекроет путь из Келерии сюда.

- Сделайте его проходным, - пожала плечами Реанэсс, - Снимите с торговых караванов обязанность платить пошлину за вход на территорию города, и дело с концом.

- Эти земли принадлежат Птицам, - повторила Шедавар, стараясь звучать рассудительно, а не раздраженно, - И ты это знаешь, как и я.

- Знаю, - Реанэсс подлила себе немного гореня и отхлебнула пару глотков, - Однако ты ведь рассматривала карты, строила какие-то планы на будущее, собиралась уводить свой клан на поверхность и отстраиваться здесь, насколько я помню…

- Рассматривала, - устало подтвердила Шеда, - И не смогла найти ничего. Все более-менее удобные места для городов находятся на вашей территории, и в окрестностях можно строить лишь форты. Сама понимаешь – это не дело.

- Верно, - голос Реанэсс зазвучал немного иначе, и Шедавар невольно пригляделась к ней. Королева Аэль-Роадана покачивала в руке кубок, глядя поверх в него на танец пламени, запертого в жаровне – и сейчас она почему-то казалась хищной, - Когда шел передел земель, я предположила, что однажды мой клан расширится, и что мне понадобятся удобные свободные земли. Я взяла территории, на которых нет пещер, нет подземных переходов – но есть широкие площади с доступом к лесу, воде, руде и другим полезным ресурсам. Также я предположила, что однажды властители других кланов поумнеют и осознают, что жизнь в подземельях подобна медленной смерти, и захотят выбраться на поверхность. И что им некуда будет идти, кроме как ко мне. Быстрее всех поумнела ты – хоть и это произошло не совсем так, как я думала.

Бесова лисица! Шедавар ошеломленно заморгала – в ее голове не укладывалось, как Реанэсс смогла продумать все наперед настолько досконально. Ее тоже считали сравнительно молодой правительницей – однако получалось, что она, будучи далеко не первой по старшинству, умудрилась обвести вокруг пальца всех, какими бы прозорливыми они ни были. И ныне она имела право требовать все, что угодно.

- Мне действительно жаль, что твой дом гибнет, - продолжала Реанэсс, - И я понимаю, насколько тебе тяжело, Шеда. Не пожелала бы никому того, что свалилось на твои плечи, - она поднялась с места и принялась неспешно расхаживать перед Шедой, сцепив руки за спиной, - Но грядет время перемен. Поэтому в частности тебе нужно действовать быстро. И я это понимаю. Клан Вар – главенствующий клан, соответственно, на войну эльфов ведешь именно ты. Правители присоединившихся кланов всего лишь будут заправлять своими подразделениями, но все обязанности ложатся на тебя. С другой стороны, разрушаются подземные города, и Лореотт падет первым. Тебе нужно делать что-то, чтоб спасти своих – и делать немедленно. Это я тоже понимаю. Поэтому предоставлю тебе землю – хорошую, богатую, удобную, на которой вы сможете застроиться, когда Излом кончится. Но – на моих условиях.

Шедавар слушала ее внимательно, чтобы не попасться в ловушку: она не любила политические игры и не умела в них выигрывать. Она умела сражаться за свой клан, и сейчас тоже собиралась бороться до конца. Реанэсс, дождавшись ее кивка, остановилась напротив нее и уперлась ладонями в стол, чуть нависая над ней.

- Клан Вар является центром торговли с Тавранией – как главенствующий клан. Соответственно, вы имеете некоторые привилегии. Если я выделяю вам землю, Аэль-Роадан становится городом, из которого гораздо удобнее поставлять товары в другие эльфийские города. Если ты согласишься со мной, я сниму с вас обязательство выплачивать налог за поставку на ваши территории. Если же нет – клан Вар будет обязан отдавать дань за то, что торговые караваны находятся на землях Эсс, плюс – дань за пользование землей. Это может быть зерно, самоцветы, руда – в зависимости от того, как будет развиваться наш город. Это – мое первое условие.

Шеда деревянно кивнула, подняв подбородок и спокойно глядя ей в глаза. Реанэсс не требовала немедленного ответа – и потому королева Лореотта собиралась выслушать все, и лишь потом принимать какое-либо решение.

- Дальше, - Реанэсс плавно склонила голову к плечу, напоминая то ли рысь, то ли лисицу. Губы ее тронула едва заметная улыбка, и по позвоночнику Шедавар прошелся холодок, - Издавна ваши ведьмы славились своим мастерством контроля над силой. Я хочу, чтобы наши Знающие имели возможность обучаться вместе с ведьмами вашего города и беспрепятственно возвращались домой.

Это было вполне приемлемо. Гораздо больше Шеда напряглась, когда Реанэсс озвучила первое условие. Прямая торговля с Тавранией была преимуществом Вар, и терять его королева не хотела. Это действительно могло пошатнуть позицию клана, поэтому ей нужно было обдумать все, все детали и мелочи, и каким-то немыслимым образом вывернуть все так, чтобы в конечном итоге ее эльфы выигрывали. Пусть не всё – но хоть что-то…

- Хорошо, Реанэсс. Я услышала тебя, - церемонно ответила ей Шеда, тоже поднимаясь – так, чтобы их глаза были на одном уровне, - Я обдумаю все, сказанное тобой, и сообщу тебе свое решение сразу же после окончания Совета Племени. Думаю, что мы договоримся с тобой.

Она собиралась было протянуть Реанэсс руку, однако женщина продолжила говорить:

- Есть еще кое-что. Пожалуй, это – мое самое основное условие, - теперь она опустила голову ниже и глядела снизу вверх, немного исподлобья. Шеде не понравился взгляд, которым королева Аэль-Роадана прожигала ее насквозь, - Все они обязательны, конечно, однако имеют некоторую вариативность в зависимости от исхода войны. Естественно, эти вариации будут обсуждаться нами, и я согласна идти на небольшие уступки, если ты будешь делать то же самое. Я не зверь, Шеда, - она чуть улыбнулась, а Шедавар в этот миг подумала, что как раз-таки – зверь. Очень хитрый и опасный, - Мое третье условие – не такая уж и высокая цена за жизнь нашего народа. Когда-то ведь все мы были одним народом, и я по-прежнему считаю нас едиными, - она подалась вперед, оказываясь ближе к Шеде, - Настает новое время. Рождаются иные дети – в моем племени они уже совсем другие, не такие, какими были мы с тобой.

Ее пальцы мягко коснулись щеки Шеды, очерчивая бледные скулы, и королева Лореотта непроизвольно отдернулась назад от ее руки. Усмешка Реанэсс стала заметнее.

- Нам нужно вернуть утраченную жизнь, и клан Эсс делает для этого все. Я хочу той же судьбы для всего нашего народа, как хочешь и ты – и за это я бесконечно уважаю тебя, Шедавар. Мы можем объединить наши усилия – и наши кланы.