Non Cursum Perficio (СИ)

-Госпожа Ливали?.. – от двери негромко окликнула её вторая принципалка, Нарцисса. – Госпожа Ливали, я с плохими новостями. Директор Антинеля, несмотря на связь с узами, отчётливо выбрал сторону староверов. Мы можем потерять этот форпост на другой грани, если Сао Седар поймёт, как затянуть брешь между седьмым корпусом и нашим зданием в Никеле. Что, учитывая до сих пор не закреплённые документально отношения с Льчевском, может серьёзно застопорить распространение уз по сопредельным мирам.

-Ты сегодня мне принёс... – Элен не хотелось выпускать пяльцы – девственная белизна канвы манила её воображение. – Нарцисса, принеси мне чая с молоком. Я ещё не завтракала; сегодня был такой ясный рассвет... Интересно, каков будет закат. Нарцисса, а где Алия? Она мне нужна сегодня.

Вторая принципалка замерла на пороге забытой пешкой, которую никто не хочет сдвинуть с места, не в силах сама пересечь границу отведённой ей шахматной клетки. Впилась пальцами в косяк, прячась, сдерживаясь. Ей хотелось крикнуть «Вы что?! Не слышите, что я говорю?!» – но Нарцисса смолчала, не дав чувствам выхлестнуть через край и потревожить рисунок силовых линий уз. Элен отлично умела чуять чужие эмоции.

-Алия уехала ещё до рассвета на Ртутные озёра к своим подругам из трамвайного депо, – коротко вздохнув, сообщила Нарцисса, глядя на сидящую в кресле Элен. Вернее, на её небрежно связанный на затылке пучок льняных волос, виднеющийся из-за высокой спинки.

Пучок неодобрительно качнулся:

-Могла бы и предупредить... Ладно, там леди Джанне, она присмотрит, если что. Всё-таки против одного врага сражаемся... Так что там всё-таки с чаем? Я тебе сказала, что с молоком?..

-Да, госпожа Ливали. Сейчас принесу, – Нарцисса несколько криво улыбнулась спинке кресла и попятилась в коридор. Пощёлкала ногтём по серёжке в виде цветка нарцисса, хмуря брови. Её нервировало нарочитое отсутствие интереса Элен ко всему, что происходило в оккупированном второй принципалкой Антинеле. Глава Кирпичного витала где-то в эмпиреях и занималась делами загадочными и непонятными. Не далее как прошлой ночью, стоя у окна и задумчиво распутывая длинные волосы, Нарцисса увидела главу Кирпичного сидящей на крылечке и методично крошащей обломком кирпича ртутные лампы. Выглядела эта картина настолько дико, что сейчас на запястье Нарциссы темнели три внушительных синяка – следы отчаянных попыток проснуться и не видеть, как Элен Ливали выливает ртуть на тщательно вычищенные асфальтовые дорожки и яростно давит каблуками белых сапожек осколки стекла. Тщетно. Это было на самом деле. И это было страшно.

-Ладно, – еле слышно пробубнила себе под нос Нарцисса, быстро шагая по коридору и ведя рукой по стене с обоями в, безусловно, ландыши. – Я изведу обеих Маркес, и тогда ты, Элен Ливали, забудешь о моём промахе с теми двумя офицерами, Крейгом и Арро. Ты точно забудешь. Я принесу тебе голову прекрасного принца, Элен...

Нарцисса согнула пальцы, вцепившись всеми ногтями в обои, раздирая ландыши-ландыши на бумажную лапшу, и улыбнулась своему отражению в стеклянных дверях в конце коридора. Пусть Алия Селакес предаётся беззаботному веселью на Озёрах и пьёт глинтвейн с учёными из Гильдии – а ей развлекаться некогда. По сути, и чай с молоком для Элен готовить тоже времени нет, но когда ты вторая принципалка, лучше молчать и слушать. И ждать.

Элен высунула голову из-за края кресла, стоило Нарциссе выйти, и втянула носом воздух, словно хищный зверёк – куница, ласка или, может быть, горностай. В комнате, прячась среди аромата ландышей, плавал запах растревоженного электричества и металла. Но не этот шлейф чувств, оставленный второй принципалкой, интересовал сейчас Элен. Поскольку где-то в сплетениях уз, едва уловимый, ощущался очень знакомый... Нет, даже не аромат – намёк. Обещание. Взгляд – мимолётом, вскользь, ветерком от ресниц... Ливали сощурила глаза и бесстрашно вытащила из подушечки в виде божьей коровки длинную иглу, аккуратно взяв её двумя пальчиками посередине. Полушутливо прицелилась ей в висящий на стене меж окон натюрморт с раскормленными на нитратах яблоками и, почему-то, стаканом чая.

-Ты сегодня мне принёс не букет из алых роз, не кусочек сыра и не мандарин, – Элен закинула голову, глядя на рябь солнечных бликов на белёном потолке и улыбаясь тем намёкам, что она сумела разгадать. – Надо подготовиться к твоему визиту, мой любимый. Скажем, вот так. Вот так.

Ненадолго отложив иголку, Элен отмотала голубой нити-мулине, неявно размышляя о том, куда провалилась Нарцисса в компании её чая; неловко от непривычки вдела нить в ушко, старательно завязала узелок. Что же... попробуем сделать так, как подсказывает подруга и наперсница, Ртутная дева, хозяйка Депо. И будем верить в то, что леди Джанне, в свою очередь, тоже послушает совета и просьбы своей союзницы, что лично, вот этими вот самыми руками, стёрла в пыль и развеяла по ветру ненавистную тварь, северную ведьму Стефанию Пеккала.

Неловко, но аккуратно кладя стежок за стежком и время от времени меняя иголки с нитями разных цветов, Элен вышивала странную картинку: цветок незабудки с серединкой в виде лампочки, расколотой стрелой с игольным ушком вместо оперения, и маленькую фигурку с всклокоченной причёской, прижимающую ногой горящую сосновую ветвь. За шитьём Ливали негромко мурлыкала себе под нос старинные романсы, пока где-то далеко Поль и Камилло отмеряли мили пути, а где-то рядом часы трудолюбивым сверчком отмеряли сыпучие секунды. Переплетья солнечного света и теней от рамы окна медленно путешествовали по ковру у ног Элен; нити сплетались в узор...

Ливали так увлеклась новым, неизведанным занятием, пытаясь не напортачить, что ощутила Нарциссу уже тогда, когда та стояла рядом с её креслом, держа в руках подносик с чашкой чая. При этом девушка усиленно, хотя и не вполне правдоподобно делала вид, что совершенно не интересуется рукоделием Ливали, и взгляд её был устремлён в какие-то неизведанные заоконные дали.

-Что такое? – очень ласково спросила Элен, откладывая пяльцы в сторону и задирая голову, чтобы смотреть на Нарциссу. – Там на дереве сидит и поёт птичка? А может быть, рыбка?..

Нарцисса вздрогнула – плеснулся чай в белом фарфоре.

-Просто не хочу казаться навязчивой, – с нотками строптивости ответила она и быстро опустила поднос на столик. – Всё равно вы обращаете на мои слова внимания меньше, чем на жужжание ламп под потолком.

Элен двумя руками ухватила чашку и с наслаждением отпила горячего чая.

-Глупости, Нарцисса. Я обращаю внимание на те фрагменты, которые мне важны. Флюгер должен чувствовать течения ветра и поворачиваться в нужную сторону, а не торчать, прибитый гвоздями, в одном положении. А ветер сейчас меняется... послушай, Нарцисса...

Повинуясь жесту маленькой руки Элен, девушка села прямо на пушистый ковёр у её кресла, скрестив длинные ноги в ярких, рыже-красных узорчатых джинсах. Послушать она никогда не отказывалась. Ливали чуть наклонилась вперёд, блеснув серо-голубыми глазищами:

-У меня для тебя есть важное поручение. Немедленно, вот прямо сейчас, после нашего разговора, ты отдашь от моего имени приказ Теодору и всем его отрядам начать по умолчанию оккупацию Антинеля. Всем до единого, даже кадетам.

-Но... кто будет охранять Кирпичное?.. – осмелилась спросить Нарцисса, проваливаясь в блаженное ликование от мысли о том, как отловит, наконец, вредного красавчика Седара и довяжет сеть уз над Антинелем. На самом деле, за безопасность Кирпичного волноваться было глупо, учитывая количество принципалок на один погонный метр площади интерната. Но Элен никогда ещё не отзывала сразу весь штаб офицеров – это было... непривычно. Как многое, что она делала сейчас, как эта нелепая вышивка с какими-то кривыми изломанными фигурками... Элен меж тем как раз принялась любовно изображать на ткани нечто, отдалённо напоминающее варежку с глазками. Нечто было всё разноцветное и милое, но у Нарциссы почему-то вызвало глухое раздражение.

-Охранять Кирпичное с сегодняшнего дня будет уже совершенно не от кого, – слегка рассеянно отозвалась Элен, слюня пальцы и уже довольно ловко завязывая узелок на очередной нитке.