Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

- Я могу взять Меред с собой? – помедлив, она не смогла сдержаться, - А то, раз такая ситуация, мне эскорт нужен. А то прибьют ее высочество в пути – и все, не будет вам славного войска Тиннереда.

- Некоторое время Меред будет следовать за тобой, - кивнула Тайиль, переводя взгляд на молодую Птицу. Та мигом напряглась – Атеа видела ее настороженные глаза из-под челки, упавшей на лицо, - А в Тиннереде вы разделитесь, у нее будет свое задание.

- Какое? – осторожно подняла голову Меред.

- При дворе короля – естественно, - есть Двор ведунов. Я предполагаю, что ведуны там не ахти – до нас доходили рассказы о том, что деревенские самоучки затыкают их за пояс во мгновение ока, - протянула Дамала, - Городские ведуны чванливы – обучение ворожбе стоит золота, простых смертных, хоть и с даром, туда не берут, если монет не отсыпешь. И ходят слухи, что по городам прячется незаконная… гильдия, своего рода. Туда приходят все ведуны, у кого есть дар – а золота нет. И учатся, сами. Прячутся, конечно – обученные колдуны устраивают настоящую травлю. И, по слухам, ведуны-самоучки гораздо сильнее, чем придворные. А посему, твоя задача – отыскать их и поговорить с ними. Отыщи хоть одну ниточку, хоть зацепку, найди их. Убеди в том, что грядет суровое время – и в том, что весь Бар-эс-Тиллад должен подняться и встать в этой войне против темноты. Какие бы пропасти нас не делили, сейчас – не до междоусобиц. Нас сожрет смерть, если мы будем встречать ее порознь.

Меред внимательно слушала ее, изредка щуря льдисто-голубые глаза и хмуря красивые широкие брови. Когда Дамала закончила, девушка взлохматила волосы ладонью и уставилась в пол. Вид у нее был малость потерянный при этом.

- А хоть какие-нибудь зацепки есть, Наставница Дамала? Хоть что-то? Как я найду их?

- Возьмешь с собой эльфийскую ведьму, раз уж она за вами увязалась и отвязываться не собирается, - Дамала потерла подбородок, искоса поглядывая на Атеа, - Хотя, если я все верно поняла из того, что мне донесли, она должна быть твоей занозой, Лебедь.

Атеа демонстративно закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди, ухмыляясь. Меред же вдруг снова нахмурилась, и лицо ее потемнело. Она отставила хрупкую стеклянную чашечку подальше и посмотрела на Дамалу.

- Старшая, она не нравится мне. Я подозреваю, что она вела диких за нами. Во время пути она постоянно оглядывалась назад, и…

- С этим мы разберемся, - отрезала Дамала, и Атеа прищурилась: слишком резко Наставница оборвала тему, - Ведьма будет лично говорить с Лорелей, и, если твои подозрения оправдаются, будем решать вопрос иначе. А пока – не распускай слухи, девочка, и мысли свои держи при себе. Вам обеим ясны задачи?

Обе девушки нехотя кивнули – каждая думала о своем. Информации было слишком много, и все это нужно было уложить в своей голове, осознать, принять. Дамала не стала давать им на это время и, хлопнув себя по коленям, поднялась с кресла.

- Тогда – марш отсюда. Нам еще идти на совет Наставниц, а вам – готовиться к долгому пути. В Птичьем Городке возьмете лошадей, иначе дорога затянется – а это непозволительная роскошь ныне. Лорелей дала вам три дня на отдых и подготовку, так что нечего рассиживаться. Наслаждайтесь, пока можете.

Меред что-то пробормотала, склонив голову и поднимаясь из кресла, и Атеа последовала ее примеру, направляясь за девушкой к двери. У самого порога она обернулась – Дамала подавала руку Тайиль, помогая женщине встать.

- Последний вопрос, Наставница, можно?

Дамала одарила ее тяжелым взглядом, а затем пожала плечами.

- Валяй.

- Где искать таких красивых женщин, как у тебя? Такую я бы точно своей королевой сделала, - она ухмыльнулась, наблюдая, как белеют тонкие губы Дамалы. Тайиль рядом с ней тихонько рассмеялась серебряным ручейком:

- Ищи рядом с собой, королевна Атеа.

========== Глава 34. Истины ==========

- Сегодня мы упиваемся, дорогая, - мрачно сообщила Атеа, выставляя на стол третью бутыль, оплетенную ивовыми прутьями. Еще две красовались рядом, выстроенные в одну линию, и мягкие отсветы огня лежали на округлых боках, делая их совсем уж рыжими. Помимо бутылей здесь же уже стояла плоская тарелка с длинными кусками солонины, грубо нарезанным сыром, хлебом, начавшим черстветь, и тройкой сморщенных яблочек.

Меред покачала головой: как Атеа умудрилась добыть столько вина, да еще и со снедью, оставалось загадкой. После ужина, во время которого Крылатые так и не сказали ничего вразумительного, златовласая Птица мурлыкнула на ухо подруге, чтоб та ждала ее в их общей келье, а сама умчалась боги знают куда. Пока Меред возилась с факелами, приводя их скромную обитель в более-менее надлежащий вид, Атеа, судя по всему, успела сбегать на кухню и уломать стряпух расщедриться. Видимо, уговоры Лебедя были очень убедительными, если женщины отдали ей столько вина, предназначенного разве что для Крылатых и старших Птиц…

- Я же не пью, - извиняющимся тоном молвила девушка, неловко пожимая плечами и придвигая поближе жесткий табурет. Атеа сбросила с плеч опостылевшую куртку и распустила шнуровку на горле, вальяжно усаживаясь на соседний стул.

- А в честь новоиспеченной королевны, Меред!.. – она покачала головой, укоризненно глядя на Птицу, - Нет, сегодня особый день. Пир на весь мир. Сегодня ты обязана осушить за мое здоровье как минимум вот это, - Атеа кивком головы указала на одну из бутылей, а затем нырнула куда-то под стол, кряхтя и ругаясь сквозь зубы. Меред знала, что там со времен их обучения у Лебедя остался тайник, где она прятала украденные откуда-то плохонькие деревянные кубки для особых случаев. Под особыми случаями птенцы понимали любой повод, лишь бы выпивка была – а Наставницы пресекали такие попойки как могли. Поэтому все пряталось с особой тщательностью.

Пока Атеа копалась под столом, Меред по привычке оглядывала их келью. Здесь ничего не изменилось за долгие годы: те же две узкие кровати у противоположных стен, застеленные старыми, но добротными, одеялами, те же расшатанные табуретки с ножками, украшенными резьбой – это Меред тренировалась. Тот же стол, изгвазданный чернилами, испещренный длинными царапинами, отполированный сотнями рук тех, кто жил здесь до них… Меред почему-то любила эту маленькую, донельзя узкую комнатку, сохранившую столько тайн, видевшую столько моментов их жизней. Когда-то здесь стояло еще две кровати, и места было совсем мало – но она всякий раз вспоминала то время с невероятным теплом. Сейчас Шиска работала в кузнице в Птичьем Городке, а зеленоглазую хохотушку Риму старались не вспоминать, как и всякую Птицу, ушедшую к Хартанэ.

Лебедь наконец выпрямилась, победно взирая на два пыльных старых кубка, выуженных откуда-то из-под камня. Меред глядела, как она вытирает их ветхой тряпицей, как берет круглую бутыль и рывком откупоривает ее, как разливает рубиновую жидкость – и ей почему-то было горько. В этом сейчас не ощущалось даже капельки счастья.

Атеа легко подцепила кубок двумя пальцами и, глядя поверх его края на Меред, криво ухмыльнулась ей:

- Ну, давай-ка, Меред. За королевну-Лебедя.

Ее глаза, жесткие, медовые глаза с огненными бликами по краешку радужек, завораживали и не давали даже шанса уклониться. Меред покорно протянула руку, осторожно хватаясь за кубок, и, зажмурившись, сделала несколько больших глотков. Вино – как и прочие напитки – она на дух не переносила: вкус у них был гадкий, и она искренне не понимала, как это можно вливать в глотку. Но окружающие ее Птицы довольно урчали всякий раз, когда поблизости оказывались заветные бутыли, и Атеа не была исключением. Девушка выпила все вино до дна и размашисто поставила кубок на стол, с наслаждением прикрывая глаза – Меред видела, как трепещут ее пушистые ресницы, золотящиеся на кончиках. Будто лучики солнца запутались…

- Вот же кретин, а, - Атеа вытянула длинные ноги, устраивая пятки на коленях у Меред, отчего к щекам девушки тут же подкатил предательский жар, - Мало ему своей бабы было, мало ему всего двора было – так нет же, позарился на княгиньку бес знает откуда… Сучий потрох.