На линии судьбы (СИ)

- У нас говорят: родилась за штурвалом, - между тем продолжил офицер, не заметив, каким жестким, безжизненным стало лицо его спутника. - Предлагали уйти на средние - грех не использовать такой талант на более серьезном уровне, но она отказалась. Категорически! - Вздохнул... довольно. - Вся в отца!

- В отца? - переспросил Искандер, буквально заставляя себя говорить.

Взгляды встретились лишь на мгновение - вряд ли она выделила его среди остальных членов делегации, но даже этого хватило, чтобы со всей очевидностью осознать....

Это была она.... Та, что навеки....

- Он когда-нибудь заиграется, и я его пристрелю, - "спуская пар", хмыкнул генерал, возвращая Искандера в реальность.

- Это он так шутит, - усмехнулся в ответ Шторм, вот только взгляд был... темным, заставляющим не верить словам. Но это в том случае, если умеешь видеть, а так... ирония поверх сосредоточенного внимания. - Красиво! - кивнул он на плац, где как раз в этот момент новоявленный офицер передавал свои нашивки курсанту теперь уже пятого курса.

Преемственность.

- Мне повторить, что она - четвертая! - неожиданно для Искандера Шторм заговорил совершенно о другом. Да и тон был иным: веским, тяжелым, безоговорочным. - Пятерка лучших на курсе, а ты ее... в дыру....

- Базу "Инрас" ты называешь дырой?! - тоже выступил вперед Орлов.

- А! - вскинулся подполковник. - Извини, не понял, что ты из дочери лизоблюдку готовил! Да Наталья тебе этого никогда не простит! Или наплевать... уже до кучи?!

- Зато будет жива! - жестко отрезал Орлов.

- Летая на симуляторах! - продолжил Шторм, глядя на генерала не то с вызовом, не то... с сочувствием. - Она - четвертая на курсе! Тебе это о чем-нибудь говорит?! Из двухсот девяти выпускников! Четвертая!

Подполковник на крик не срывался, говорил ровно, но воспринималось, как если бы бил наотмашь. Каждым словом, каждым звуком.

- С кем приходится работать! - вздохнул Шторм после короткой заминки, внезапно развернувшись к Искандеру. Сделал еще одну паузу... не хватило даже на вздох, если только на догадки. С последним не ошибся, хоть и был близок к этому - ментальная карта подполковника продолжала оставаться спокойной. - Ты не туда смотри! - даже не резко - грубо, вновь заговорил Шторм, обращаясь теперь уже к нему. - О ней, - подполковник кивнул на младшую Орлову, которая как раз в этот момент вышла из строя, - даже не думай. Тут и без тебя все очень сложно.

- Господин подполковник.... - начал было Искандер, но осекся, заметив в глазах Шторма уже знакомый блеск. Вцепился - не оторвать.

Подсказки для выводов хватило. Для соответствующей реакции - тоже:

- Я начинаю жалеть, что кангор счел необходимым оказать вам помощь!

- Канир, вы же не институтка, да и у меня не было намерений вас совращать, - вполне довольно фыркнул Шторм, бросив короткий взгляд на Орлова.

Тот, в отличие от них двоих, смотрел только на дочь и, казалось, к разговору не прислушивался.

Искандер в эту версию не верил. Не по основаниям, по прецедентам. К просьбе научить его понимать людей эти два человека отнеслись с полной ответственностью.

- И почему именно мне больше всех надо?! - огорченно развел руками Шторм, когда пауза затянулась настолько, что начала напоминать противостояние. - Или вам всего этого, - опять кивок в сторону плаца, - недостаточно, чтобы сделать предложение, от которого мы с генералом не сможем отказаться?

- Вас очень серьезно недооценивают, - довольно спокойно отозвался Искандер, легко перечеркнув слова, которые сам же и произнес. - По крайне мере, в нашей стороне Галактики.

- Весьма неоднозначное заявление, - Шторм приподнял бровь, пошамкал губами, словно пробуя сказанное на вкус. - Что скажешь, Николай Сергеевич?

- Что кангор Синтар - прав, - так и не обернувшись к ним, отозвался Орлов. - Пока мы игнорировали проблему Окраин, Окраины искали и находили пути к нам. Времени на раскачку нет. Нет! - повторил он... жестко, тяжело. - У нас единственный шанс - упустим, не наверстаем, а работы - страшно даже думать. Менять систему пограничной службы на ближних рубежах - одно, но придется отрабатывать и на дальних.

- А причем тут мы? - вроде как искренне удивился Шторм. - Для этого существует О-два. Это - как минимум. Как максимум, пусть у штабных голова болит. Там целый отдел стратегического планирования! - чем больше говорил, тем сильнее распалялся подполковник.

- Вячек! - качнул головой Орлов... продолжая смотреть на плац. Его дочь вновь стояла в строю, но... разве это имело значение? - Так куда ее? - вновь безукоризненно вписавшись в мысли Искандера, без малейшего любопытства поинтересовался он.

- Куда и просилась, на "Хеморшир". Помощником капитана малого пограничного крейсера, - безмятежно отозвался Шторм.

- Прорывы не реже, чем каждую декаду, - "перевел" Орлов. - За стандарт выбытие по личному составу до десяти процентов. - Усмехнулся... язвительно: - Удружил!

- Опыт, которого не даст ни одна Академия. Весь старший офицерский состав с боевым прошлым, все участвовали в конфликте с Самаринией. По количеству присвоенных внеочередных званий - первые во всем Союзе, - парировал подполковник. Закончил, несколько смягчив интонации: - Ты представляешь, чего мне стоило за два дня переиграть всю ситуацию?

- Это имеет какое-либо отношение к....

Закончить Искандеру Орлов не дал, развернувшись резко... благо, на этой, закрытой трибуне, кроме них никого не было, чтобы привлечь ненужное внимание:

- Вся подготовительная работа, господин канир, ложится на нас с вами. Идея создания Службы Внешних границ признана моим Правительством перспективной. А что касается всего остального....

- А что касается всего остального, - перехватил реплику генерала Шторм, - то без опорной сети на Окраинах нам делать нечего. Совать свой нос неизвестно во что....

- У вас есть конкретные предложения?

Шторм закатил глаза, потом посмотрел на Орлова, словно говоря: "И как вот с... этим вообще можно иметь дело?!", но ответил без контекста:

- На плотный контакт "добро" не получено, поэтому заходим с двух сторон, но... - по ощущениям пауза была наполнена смыслом, вот только Искандер не улавливал и малой доли. Люди.... Он собирался научиться их понимать. Не для них.... Для нее.

- ... но, - продолжил Шторм, вдруг посмотрев на довольно молодого офицера, стоявшего на трибуне наискосок. Тот ответил... кивком, еще до того, как взгляды встретились, - обратите внимание. Игорь Таласки. Эмпат и интуитивщик.

- Интересные у вас кадры, - запоминая собственные ощущения от мимолетного "прикосновения" к ментальной составляющей чужой личности, протянул Искандер и... поинтересовался, закрепляя преподанный урок: - Это ведь еще не все? - имел в виду он продолжавшееся действо по вручению нашивок.

Шторм вновь приподнял бровь, но теперь уже довольно, Орлов дернул плечом, словно пытаясь сказать, что ничего другого и не ожидал.

Отвечал подполковник, давая своему генералу возможность и... повод еще раз посмотреть на стоявшую в первом ряду дочь:

- Сначала, по традиции, показательный пилотаж для успешно прошедших первичный отбор в Академию, а затем....

- А затем - большая пьянка, - насмешливо добавил Орлов. - Тоже... по традиции.

- Это - для них, - хмыкнул Шторм. - А для нас - бдеть, чтобы не уронили офицерской чести и не прогуляли за одну ночь выданные подъемные. - Вздохнул... повторил, не скрывая ностальгических ноток: - И где мои двадцать лет.... - Потом поднял взгляд на Искандера и... довольно фамильярно уточнил, словно очерчивая круг, внутри которого оказался и он: - Ты с нами?

- А нужна поддержка? - "поймав" кураж, мгновенно отреагировал Искандер. Впервые, но... уже зная, что этот процесс уже не остановить.

Изоляция скайлов закончилась. Он был если и не первым, то точно далеко не последним.