На линии судьбы (СИ)

Искандер поднял свой кубок первым.

- За капитана! - Сделал глоток, покатал во рту, давая раскрыться вкусу. Допил залпом, обернулся к отцу. - Контрабанда, но даже лучше, чем у меня.

- Подарок кангора, - наигранно возмутилась я, вспоминая, как вечером в своих покоях на Новой Земле обнаружила несколько бутылок и коротенькое послание. В нем был личный номер правителя скайлов. Не став дожидаться отца, отпила, посмаковала. На этот раз во вкусе переплелись свежие и пряные нотки. Неожиданно приятно. - А вы, генерал? - вынуждена была я обратиться к нему, с сожалением сделав последний глоток. - Или мы чем обидели?

Два - один в их пользу. Он вынудил меня заговорить первой.

- За капитана! - поднявшись, отсалютовал он мне кубком. Ладный, подтянутый. И взгляд все тот же, быстрый, острый, но с капелькой участия. Как раз все заметить, оценить, но не обидеть.

Мои мальчики выпили молча, и только Тарас отличился. Прежде чем поднести бокал к губам, подмигнул скайлу и... устроился на полу у моих ног. Как обычно делал в притоне Тадеуса.

Я не видела причин для такой демонстрации, но судя по тому, как на мгновение потяжелел взгляд Искандера, это что-то значило.

Еще одна загадка в общую копилку.

- Что я должна сделать, чтобы вы отпустили мой экипаж? - спросила я, обращаясь вроде как к обоим. Это было сложно, мне хотелось внимательнее рассмотреть отца. Но и Искандер тоже притягивал внимание.

Ангел не шелохнулся, но я его расслабленности не поверила. Как и кривой усмешке Дарила.

Удивить я их удивила, но с постановкой вопроса они не были согласны.

Ответить собирался отец, однако Искандер "взял" разговор на себя.

- Ничего. - Я удивленно приподняла бровь, прося разъяснений. И получила их. - Экипаж "Зверя" был задержан лишь с одной целью, уберечь от глупостей. Теперь ты на борту, они, - он пристально посмотрел на Тараса, - под присмотром. У нас нет оснований ограничивать вашу свободу.

- Под вашу....

Он кивнул, не дав мне закончить.

- ... попадают все, включая тебя. Мы можем только просить, прежде чем скрыться от нашего гостеприимства, рассказать обо всем, что с тобой произошло.

Я, не скрывая этого, переглянулась с Дарилом. Тот даже не думал, просто кивнул. А вот я... все шло наперекосяк, лишая меня не уверенности, чего-то более важного, того, что скрывалось глубже. Ощущения правильности.

Все было не так. И приглашение. И одежда, и то, как смотрел на меня снизу вверх ангел.

- Я сейчас вернусь, - переступив через Тараса, я направилась к выходу. - А вы продолжайте, - махнула я рукой в сторону бутылок, - не стесняйтесь.

Эти несколько шагов дались мне не менее тяжело, чем путь к виселице. Но там меня толкали в спину, здесь же приходилось идти самой.

Створа щелкнула уже за моей спиной, даря то самое одиночество, в котором я нуждалась. Хотя бы одно мгновение, только сделать вдох, только ощутить, что и, правда, жива. Только понять, что все это - мой выбор, пусть и сделанный семь лет тому назад. Что все это - я, просто слегка согнутая.

Я должна была держаться, перечеркнув те двадцать дней, но как же это было непросто!

Заставив себя оторваться от стены, я двинулась в сторону своей каюты. Я переиграла саму себя. Говорить о Шахине, Иваре и... приговоре в моем наряде, было то же самое, что глумиться над собой.

Когда я вернулась, переодевшись в обычную черную форму, в кают-компании ничего не изменилось. Можно было предположить, что они даже не дышали, дожидаясь меня.

- Тарас, налей, - попросила я прямо с порога. Шаре - не алкоголь, разум не мутит. Но зашкалившее напряжение скинуть поможет.

Вот только ангел не поторопился исполнить мой приказ. Чуть дернулся, но тут же вернулся на место, подчинившись тяжелому взгляду отца. Он и подал наполненный до краев кубок.

Придержал мою руку, когда я попыталась опрокинуть напиток в себя. Налил еще два, один подал Искандеру. И только после этого произнес:

- За тебя.

Ответить я ничего не смогла, только усмехнулась.

Жидкий огонь опалил язык, глотку, растекся по телу, словно пытался выжечь все, что мне пришлось перенести. Теперь это казалось закономерным итогом, тогда....

Тогда я просто хотела выжить.

- Шахина интересовала не я - технические возможности скайлов и навигационные координаты Новой Земли. Остальное так... по мелочи.

- Ты уверена в этом? - Отец продолжал стоять рядом. Между мною и креслом, между мною и... экипажем.

Это была глупая ассоциация, но она была. Как и выбор, который мне предстояло сделать. Не сейчас, как только я найду Шахина и Ивара.

- Я еще помню, чему меня учили в академии, - усмехнулась я. - Вопросов было много, но настойчивее всего вольный был, когда выяснял у меня подробности последнего заказа. Ну и моих отношений с Искандером. Откуда он узнал о контракте, я не знаю, но догадываюсь. Скорее все, слил Тосор. Видно, и его прижали.

- Кому, кроме экипажа, известно о наших отношениях? - вступил в дело канир.

Я была к этому готова. Хоть и слегка напряглась, когда он интонациями дал понять, что для него все произошедшее между нами не стало прошлым.

Смешной! Все эти годы я тщательно скрывала свое имя, лишь бы не создать проблем отцу. Узнай командование, где его дочь....

Я могла ошибаться, но рисковать, проверяя это, не собиралась. Теперь же к титулу канира, который уже стал для меня непреодолимой стеной, добавились генеральские нашивки.

Пока я ничего не решу... все останется, как есть.

И не важно, что меня к нему тянет. До болезненного ощущения, до стиснутых зубов, сдерживающих стон, до невыносимого желания плюнуть на все и всех и прижаться к нему, отдаваясь во власть его силы.

- Артур Шорн, его помощник, частично Тадеус. Ну и лорд и леди Уэлри, - холодно ответила я, уговаривая себя не реагировать на его присутствие поблизости.

- Он получил ответы?

Я посмотрела на Искандера с грустью. Не мог же он не видеть результаты внутреннего сканирования?!

- Я рассказала все, что знала. Готова была и приврать, если бы это помогло.

А память словно и ждала этого момента. Удар в живот.... Очередной. Я сначала пыталась считать, но очень быстро сбилась. Потом за волосы с залитого моей кровью пола и... в стену. Лицом. Пока не уставал. Потом уходил, чтобы вновь вернуться.

А когда молчание доводило его до ярости, удары следовали один за другим. Не бил только в голову.

Сдалась я на волновике. Мощность была минимальной, боль - адской. Выла не я - каждая клеточка тела.

Я на себе ощутила, почему это оружие запретили практически во всей Галактике.

Так что у меня не было возможности не ответить.

- Ты неправильно....

- Не стоит, генерал, - качнула я головой. - Это уже не первый раз, когда я понимаю тебя неправильно. Как и тогда, сейчас мне твои объяснения не нужны.

Нашу перебранку прервал отец.

- Кто подобрал тебя на Харабе?

Заметив, как напряглись мои мальчики, я повернулась к Дарилу.

- Угадаешь?

Тот ответил почти мгновенно. Но черты лица стали резче, а кулаки непроизвольно сжались - догадался он об этом только сейчас.

- Ивар?

- Ивар, - подтвердила я. - Он решил под шумок толкнуть партию айо клиентам Шахина. Наткнулся на меня случайно, но подвернулась я ему вовремя.

Вот теперь до них всех и дошло, по чьей милости я попала в руки Индарса. Пустые взгляды, внешняя расслабленность, а за всем этим едва сдерживаемое напряжение.

Мне достаточно только дать команду: "фас!", назвав имена, и мой экипаж этих двоих разыщет, куда бы они ни зарылись.

Мне оставалось понять, нужно ли это было мне.

- Теперь ясно, как ты попала на Таркан, - совершенно нейтрально заметил отец, но в его глазах пряталось бешенство. Как он ни скрывал его от меня, я его ощущала. Оно отдавалось во мне чувством вины.

- И если бы не те сведения, которые стали причиной арестов, сейчас бы мы с вами не разговаривали. - Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал равнодушно.