На линии судьбы (СИ)

Насколько это было возможно.

Перед глазами опять был тот вечер. Разбитые окна, заикающийся от страха продавец, лежащий на столе излучатель, до которого так легко, но невозможно было дотянуться, снятый с меня пояс и... офицер розыска, которого звали Камил Рауле.

Сколько раз в те дни я балансировала между надеждой и отчаянием!

- Почему? - Это опять был Искандер.

- Только не говори, что Индарс не передал вам материалы! - не выдержала я, закричав. Никто из моих не успел. Голос еще затихал в воцарившейся вдруг тишине, а отец уже прижимал меня к себе. Слез не было, но я рыдала. С сухими глазами. - Я не хотела, чтобы он мне помогал, но продолжала верить, что выкручусь и на этот раз. А когда забрали гвардейцы, поняла - все. Ну, думаю, хоть умру, не потянув никого за собой. Молча. А хотелось выть. И никто не виноват, только я сама. Глупо. А потом смотрела в глаза Индарса и кляла себя последними словами. За что ему-то....

- На тот момент император уже знал обо всем. - Спокойствие Искандера подействовало на меня отрезвляюще. Опять его ментальные штучки! Но сейчас я была ему за это благодарна. Я имела право сорваться, но только... не перед ними. - Тот офицер узнал кольцо и активировал аварийный передатчик. А дальше все было просто. Получивший сигнал связался с Индарсом, он и занялся твоим вызволением. Кстати, - чуть улыбнулся он, словно и не было моей истерики, - император просил передать тебе, что в этой игре выиграл он.

Сказанное им объясняло многое. И в первую очередь, кажущийся очень экстравагантным приговор. Прикажи он отрубить мне голову....

Это был жестокий урок. По-видимому, он посчитал, что я его заслужила.

Но главным в его словах было не это. Я даже отстранилась от отца, хоть он и был против, пытался удержать. Оглянулась на скайла. Он качнул головой раньше, чем я подняла на него вопросительный взгляд.

Никаких комментариев.... А я разве ожидала другого?!

- Что с тем офицером?

Ответил опять Искандер.

- Откомандирован во вновь организуемую Службу. Нам нужны сообразительные розыскники.

- Спасибо, - кивнула я. Это решение спасло Рауле жизнь, император стархов не терпел предателей. Отвечать скайл не собирался, да я и не ждала этого ответа, просто попросила: - Оставьте нас. - И добавила, если вдруг кто не понял: - С отцом.

Глава 2.

Восемь с половиной стандартов тому назад.

Ряды.... Ряды.... Ряды....

Белоснежная парадная форма, идеальные линии....

Выпуск Высшей Военной Академии Службы границ....

Смотреть безучастно у Искандера получалось без труда. Даже не образ - "я", сформированное осознанием, что лишь жесткий самоконтроль способен стать залогом жизни для других.

Высокий ментальный уровень.... Дар и проклятие. Если кто и мог позволить себе контактировать с необученным скайлом без того, чтобы рискнуть собственным разумом, то лишь демоны, да самариняне. Но и о тех, и о других, разговор был особый.

Одни - пришлые, чужие в Галактике. Вторые... со вторыми еще сложнее. Вроде и свои, но потомки домонов стали ближе, вписавшись в повседневную реальность настолько плотно, что уже и не разорвать. Эти же... изгои.

Мысль попыталась увести за собой, к проблемам, волновавшим кангора, посланцем которого он являлся, но быстро сдалась, вернувшись к тому, с чего началась. К скрывавшимся за выдержкой эмоциям, кипевшим на площади. Ярким, созвучным когда-то пережитому, пропущенному через себя....

Грань! Черта!

Вчера еще юноши и девушки, завтра.... Завтра - офицеры. С честью, долгом, ответственностью....

- Ты кого пытаешься обмануть? - с явной подковыркой внезапно уточнил стоявший справа подполковник Шторм. Не у него, у генерала Орлова, который находился слева.

Внешне - безукоризненная выправка, да и воспринимался, как и положено генералу контрразведки: спокойным, уверенным, способным молниеносно отреагировать на любое изменение ситуации, но если пробиться сквозь ментальную защиту, которой мог позавидовать и скайл, то все натянуто и звенит.

Тонко, надрывно, с тоской, горечью, невозможностью изменить....

Орлов отвечать то ли не собирался, то ли просто не успел. Накопившееся, спресованное в единый монолит напряжение, буквально вдавливающее в покрытие плаца ровные ряды бывших, будущих и настоящих выпускников Академии, вдруг взорвалось, словно мыльный пузырь, опав пустотой... тишиной, в которой шаги поднимающегося на трибуну офицера звучали четко и безоговорочно.

Секундная пауза... Искандер и сам забыл, что нужно дышать, и над площадью разнеслось:

- Академия! Равняйсь! Под знамя Службы границ Галактического Союза....

И воздух завибрировал, отражая... Смирно! Смирно! Смирно....

Воинские церемониалы.... Шло время, но они сохранялись практически неизменными. С выверенным ритмом маршей, с чеканным шагом, с выражением лиц, на которых за внешней сосредоточенностью скрывался восторг и кураж....

- Эх, где мои двадцать лет? - вздохнул подполковник, заставив Искандера, там, внутри, вздрогнуть от столь откровенного отражения собственных мыслей.

И не важно, что чужой сектор, да и ритуал мало похож на тот, что вспоминался в эти мгновения, но вот это... сопричастность, сопереживание, стало одним на всех, не завися от расы, к которой каждый из них принадлежал.

Лишь обрывочные ассоциации, способные коротко и однозначно описать то, что ловил взгляд....

Строй, как рубеж... до конца, до последнего вздоха.... Не по присяге, по состоянию души, по невозможности переложить на других....

- Там же, где и мои, - понимающе отозвался Орлов. Потом ворчливо добавил: - На сентиментальность пробило или задумал что?

- Генерал.... - начал было Шторм, но тут же осекся, скосив взгляд.

Искандер и хотел бы поверить, что продолжить не позволило его присутствие, но не получалось.

Кураж, азарт....

Человеческие эмоции распознавались без труда, пусть еще не всегда приводя к правильным выводам, но в этом случае все казалось более чем очевидным.

Вынос знамени под марш в исполнении настоящего, живого оркестра, который был едва ли не большим анахронизмом, чем бьющийся на ветру кусок ткани; короткая, но наполненная безупречно вписавшейся в происходящее экспрессией речь ректора Академии; слова клятвы, произносимые так, словно это последнее, что осталось в жизни....

Вокруг уже не тлело - пылало, грозя взорваться как раз к кульминации. Последние команды перед началом вручения офицерских нашивок.

- Она - четвертая, - вновь попав в резонанс его мыслям, высказался Шторм.

- Знаю, - принимая передачу, практически равнодушно отозвался Орлов. - О назначении тоже можешь не говорить, доложили.

- Два дня тому назад или сегодня? - обманчиво флегматично уточнил подполковник. Но чуть сдвинулся, выступая вперед... словно хотел увидеть выражение лица генерала.

- Тебя просили? - грозно сведя брови, вроде как вызверился Орлов.

Продолжалось представление недолго. Быстрый, но острый... заточенный взгляд на Искандера, усмешка... как оценка увиденного за внешней бесстрастностью интереса, с которым тот наблюдал за разговором, и... маска слетела, явив другого Орлова. Но и тут с налету не разобрать, что за роль. То ли сдержанный сопровождающий, точно следующий приказу сверху, то ли... внимательный ученик, оттачивающий в общении с ним мастерство владения собой, то ли... наставник, бесстрастно взирающий на своего подопечного....

Определиться канир не успел, да и не ставил перед собой такой задачи, предпочтя просто быть... здесь и сейчас.

Рядом....

- ... курсант четвертого курса, Наталья Орлова", - голос начальника кафедры тактики и вооружения, звучал равнодушно, но Искандер ретушированной бесстрастностью гордости не пропустил, тут же вновь посмотрев на девушку, только что спрыгнувшую со стапеля, на котором несколько минут назад замер внеатмосферный катер.