За право летать

казал Адам.

— Жаль, жаль… Значит, ты теперь ими занялся? А с какой подачи?

— Помнишь, ты говорил, что те марцалы, которых мы видим, — это не вся их цивилизация, а только этакий кавалерийский отряд специалистов — и что мы можем лишь пытаться реконструировать целое по этой маленькой и специфической части?

— Ну. Говорил.

— И что ты смог реконструировать?

— Ни хрена я не смог. Так… частности. Причем, как ты понимаешь, все это достаточно бездоказательно. Уж очень мало неоспоримых зацепок. Можно слепить так, а можно — этак… Ты понимаешь, да?

— В общем, понимаю.

— Скажем, я почти уверен, что картинки их родной планеты, которые они нам показывают, — сплошное фуфло. Они живут не там, не так…

— Ни фига себе.

— Но я так и не установил, где они живут и как. Несмотря на все мои усилия. Я знаю о них столько, что могу уверенно сказать: я ни хрена о них не знаю.

— Как ты это понял?

— Долгая история… Началось с того, что в одном их кино засек мелкий технический сбой. Зацепился за него, стал присматриваться… Помнишь, когда ещё были компьютеры — на них делали всякие рисунки, фильмы…

— То есть что — у марцалов есть компьютеры?

— Уверен, что есть. Ясно, что не такие, какими были, наши, — хроносдвиги им по хрен…

— Ясно… Значит, и в этом они нам врут.

— Врут. А ты на чем их подловил?

— Не сообщают некоторые особенности своей аппаратуры.

— То, что они могут записывать, передавать на расстояние… это, да?

— Это. Тоже засек?

— Угу.

— А что они ночные или сумеречные звери — догадался?

— Давно.

— Блин.

— Вот я и говорю…

— Тогда что в них настоящего?

— То, что они здесь держатся за нас крепко, но не собираются оставаться навсегда.

— Тогда зачем они здесь? Какая им в этом выгода?

— Попробуй с трех раз. Исходя из самого худшего.

— Ну… — Адам странно замялся. Говорить худшее было неловко перед собой. Будто вываливаешь на друга какую-то вонючую дрянь.

— Давай-давай, — поощрил Роман.

— Ну, вот если бы они нас… захватили… оккупировали… Я теоретически говорю. — Он выставил ладонь, как бы защищаясь от грубого праведного отпора. — Им бы что-нибудь от нас надо было бы, ведь так, да? Полезные ископаемые там, хрен-перец… Что? — Он с робостью, исподлобья, взглянул на Абалмасова.

— Сам ты ископаемое, —проворчал тот. — Сам. Ты. Ископаемое…

Секунд через десять до Адама дошло.

— Да ну, ерунда, — сказал он. — Марцалы-то никого не вывозят. Вывозят имперцы.

— Ну да. А марцалы — мешают. Этакие стражи…

— Мешают. Я и говорю…

— Друг мой Адам, — с правильным ударением и как-то очень печально сказал Роман. — Понимаешь, мы с самого начала воспринимали все с человеческих позиций. Вот есть враги — и есть случайные друзья. А надо было — с позиций ископаемых. Полезных ископаемых…

— То есть ты думаешь…

— Ну! Этакий рудник. Из которого черпали понемногу. А потом пришли крутые ребята с пламенеющими кольтами и рудник захватили. А рудник не простой…

— Нет-нет, ты погоди, — с напором сказал Адам. —