За право летать

ающего стекла, заметили только в последний момент. Вряд лив местности, сейчас битком набитой войсками, следовало ожидать нападения работорговцев… впрочем, эти дети шайтана, забывшие шариат, могли решиться и на такое безумство…

По саудовскому закону, телохранители иностранного подданного могли располагать только пистолетами; но Али, начальник охраны, в обход закона имел в тайнике на борту вертолета четыре винтовки «галиль» израильского производства и русский автоматический гранатомет — страшное оружие в бою на средних дистанциях; сейчас Ади холодно раскладывал в уме время, потребное для того, чтобы выдать оружие бойцам; получалось, что после того, как неизвестные обозначат себя как враги, у него будет десять—двенадцать секунд.

Неизвестные обозначили себя как друзья. Это были инженер Мухаммед, непосредственно руководящий работами по подъему тел погибших, и военный врач, которого принц видел среди спасателей, но чьего имени вспомнить не смог.

После обмена приветствиями, после того, как гости переоделись в сухое, опустились на ковер и взяли в руки маленькие чашки с настоящим королевским кофе, принц вдруг отставил свою в сторону, развел руками в знак того, что сожалеет о нарушении обычая, и спросил:

— Что-то случилось?

— Да, ваше высочество, — с облегчением выдохнул инженер. — Я никогда не решился бы побеспокоить вас по пустяками. Мне кажется, и доктор Хафиз подтвердит… среди погибших есть трое, двое мужчин и женщина, чья принадлежность к нашей расе может быть оспорена. То есть они очень похожи на людей, лица их несколько странны, хотя не до такой степени, чтобы усомниться в их человеческой сущности…

— …но у них есть когти на руках — и хвосты, — добавил врач.

— Хвосты? — переспросил принц.

— Именно хвосты. Не очень длинные, поросшие гладкой шерстью. И эти… люди… были одеты одинаково.

— Я бы назвал это военной формой, — сказал инженер. — Неизвестно какой армии. Но все же — именно военная форма.

Принц Халиль набрал в грудь воздух. Выпустил его.

— Их уже подняли наверх?

— Да, ваше высочество, — подтвердил врач. — Рабочие внизу так и не поняли, что это не вполне люди. И мы тоже не сразу…

— Понятно, — сказал Халиль. — Кто ещё знает про них?

— Еще два санитара. Но им приказано молчать, и они будут молчать.

— Это хорошо. Паника была бы сейчас не к месту… Что же, поедем, посмотрим на ваших хвостатых. Все — творения Всевышнего… Али, — он повернулся к начальнику охраны, — мы выезжаем к котловине. Через пять минут.

Али молча поклонился.

Ветер завывал и взревывал. Немелодично скрипели амортизаторы шасси. Винт изредка начинал проворачиваться, и тогда шипели и свистели шестерни. За несколько секунд, которые заняла посадка в глайдер — он стоял вплотную к • вертолету, дверь в дверь, — Халиль промок до нитки.

Таких ливней здесь не бывает десятилетиями…

Он знал, что безымянные речки на склоне — желтые и черные — пенятся и ворочают громадные камни.

Путь до палаточного лагеря занял минут пять—семь. Полсотни ударов