КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)

Нескольких секунд мне было достаточно, чтобы прозреть и оценить ситуацию трезво.

Моя провожатая назвалась актриской, которой заплатили небольшие деньги и, нацепив платье невесты, велели сидеть на стуле и не дрыгаться. Актриса? Ха, как бы не так!

Для наемной актрисы она слишком хорошо знала замок; она шла уверенно, не оборачиваясь и не раздумывая. Подол её платья волочился по полу, несмотря на деревянные колодки на её ногах. Платье, несомненно, принадлежало невесте (иначе отец сразу бы понял, что это не его дочь), но было оно какое-то… мешковатое.

И в самом деле – отчего, когда вся знать, приглашенная на бал, разодета в пух и прах, невеста надевает неприметное черное платье, похожее на балахон, пусть даже и в знак уважения к жениху? Можно было надеть такую черную роскошь, что все остальные просто поблекли бы в сравнении с невестой. Взять ту же красавицу с черными волосами, к которой я присматривался в начале вечера – очень, очень похвально!

…И кроме полагающейся фаты цепляет еще и широкое непроглядное, как ночь, покрывало? В этом мешке не то что невесту – можно было привести под венец мальчика, и Черный ничего не заметил бы, женился…

Мальчика?!

В самом деле!

С ужасом заметил я теперь и то, что грудь «девицы» странно прыгает, словно ей не тринадцать, а все сорок, и у неё как минимум пятеро детей, которых она вскармливает грудью. Напихал за пазуху тряпок! И волосы сбились набок, когда я откинул покрывало, и голос противный...

Вместо невесты и девочки вообще передо мной был мальчик!

Значит, ни о каком сходстве и говорить не приходилось. Он не походил на невесту ни единой чертой, он и роста был низкого, потому и колодки нацепил.

А это означает лишь одно – он мне врет с первого до последнего слова.

Я вынул стрелу из колчана и покрепче сжал её в руке. Да, если верить всем этим рассказам о моих странных особенностях, я не смог бы натянуть тетиву, если бы дело было таким простым, как маленький обман влюбленной девчонки. Дело на самом деле куда как сложнее. И теперь я слышал, как за нами кто-то еще идет. Интересно, куда они меня ведут и зачем?

Со всего размаху стрела опустилась на спину мошенника, рассекая платье и кожу до крови, и мальчишка взвизгнул, выгнувшись вперед и кубарем покатившись по полу. Я кувырнулся вслед за ним – над головой моей пропела чужая стрела, – и, всыпав ему своей стрелой еще раз, подхватил его и закрылся им как щитом, приставив острие к его горлу.

- Выходите! – скомандовал я. – Иначе я проткну его лживую шкуру, и у меня еще останется время, чтобы пару раз выстрелить!

Мальчишка в моих руках не шевелился хотя рассеченная спина, которой он крепко ко мне прижимался, наверняка сильно болела. В темноте коридора кто-то шевельнулся, и я крепче вжал металл в шею своего пленника.

- Ну?! – прикрикнул я, и двое преследователей вышли на свет – я затеял всю эту возню как раз под факелом, чадящим кое-как.

Эти двое были одеты в неприметные серые наряды, на плащах у них были нашиты бардовые, приглушенного тона узоры из бархата, а лица их скрывали маски. Словом, с первого взгляда их можно было бы принять за наемников, попадись они страже или еще кому.

Но я не дурак; и лохмотьями меня не провести. По манере держаться, по наличию перчаток и по оружию, которое выглядывало из-под полы скромного плаща, я безошибочно определил, что передо мною Фиолетовые воины – то бишь аристократы.

- Доброго вам вечера, господа, – вежливо произнес я. – Надо же, какая встреча! Может быть, расскажете, где же сейчас госпожа невеста – а то я в недоумении, почему на празднике на её месте сидел этот мальчик… верно, ваш сын? – спросил я у человека, который показался мне более напряженным. – Что же вы так неосторожно? Видно, ставка высока, коль вы не побоялись пожертвовать им, – я снова ощутил прилив озарения. Господи, ну как все просто! – Я вот думаю – ну что вам с того, что госпожа невеста выйдет замуж за принца Зеда? Да ничего. Однако, все это вы затеяли не просто из мести. Наверняка у вас есть своя выгода, так?

- Не заговаривай нам зубы, – процедил папаша, и я заметил, что под плащом его скрыт маленький арбалет. Если он им искусно умеет пользоваться, то одного взмаха руки достаточно будет, чтобы прострелить мне голову. – Мне плевать на твое красноречие.

- Хорошо, – легко согласился я, – не будем попусту тратить слова и время, тем более, что его остается все меньше. Это ведь вы наняли лекаря, чтобы обесчестить невесту принца, так? Или надоумили её на это тоже вы – мне противно было б думать, что двое таких блестящих господ просто так решили надругаться над беззащитной девочкой. И ваш сын должен был вести меня долго, очень долго, прежде чем я застану невесту в самом неприглядном виде и буду свидетелем её бесчестья? Безусловно, так. Принц не женился бы на ней ни в коем случае. Зато в зале наверняка есть ваша дочка – это та прелестная дева с золотыми кудрями в осенней парче и бархате? Поздравляю, она само совершенство. Думаю, принц уже тоже так думает. И вы решили, что, очарованный ею, он тотчас женится на вашей дочери после того, как я сообщу ему о коварстве невесты? Умно. Только вам, господа, лучше поспешить туда, где творится ваше преступление, и остановить его, иначе я сделаю с вашим сыном то же, что и вы задумали сделать с этой юной дамой, – папаша даже подпрыгнул от ужаса, когда увидел, что из-под подола длинного платья высовывается мой меч, как раз между ног мальчишки. – Вперед, господа!

Оба аристократа, не сговариваясь, дунули обратно. Я немного постоял, прислушиваясь к тишине и тонкому постаныванию мальчишки и опустил меч.

- Что, не сладко? – сурово спросил я его, брезгливо оттолкнув. Мальчишка хныкал, уже не скрывая слез, ему было страшно и стыдно. – Так-то, братец. Привыкай отвечать за свои поступки.

- Я тут не при чем! – взвизгнул он, размазывая еще и помаду. – Это все отец придумал!

- А ты ему помогал, – сурово парировал я. – Ну, пошевеливайся! Веди меня вслед за ними! Посмотрим, выполнили ли они мой приказ.

Мы вышли обратно в цветочный зал. Мальчишка, почесывая рассеченную спину, двигался теперь намного шустрее, и за одной из кадок там, где зеркала смыкаются, образуя нишу, показал мне еще один ход. Не зная о нем, не по чем бы нельзя было его найти – благодаря зеркалам создавалась полная иллюзия, что здесь растет большой развесистый куст.

Мы спустились вниз по узкой винтовой лестнице. Теперь бал проходил прямо у нас над головами, и я представил себе танцующего Черного, увлеченного новыми подружками. Рядом с ним теперь была, наверное, облюбованная мной роскошная жгучая брюнетка с волосами цвета воронова крыла, собранными в жгут на затылке и спускающимися до самых колен – черт, по-моему, я ею грезил весь вечер, только её милое личико и приходило мне на ум. На ней было роскошное черное бархатное платье, расшитое золотыми и белыми листьями и цветами, которые горели на ткани, словно звезды в ночи. Я бы не устоял перед такой красоткой.

Тем временем мы наконец достигли цели своего путешествия, и мне открылась маленькая потайная комнатка, прибранная с известным изяществом и вкусом. Это, несомненно, была спальня, может, специально для любовниц, а может, для рожениц. Тут была и роскошная кровать, застеленная шелковым покрывалом, вышитым цветами и райскими птицами, с кружевными подушками, с пологом, защищающим от нечаянных сквозняков. Горел ярко камин, освещая туалетный столик с зеркалом и угол роскошного комода для белья, а на ковре перед кроватью стояли похитители, и вид у них был прежалкий.

Начнем с того, что никакой невесты тут и не было – а она должна была бы тут быть, разумеется.

Вместо неё на кровати, застеленной поверх роскошного покрывала снежно-белым полотном (догадайтесь для чего), лежал некий господинчик, скрученный по рукам и ногам веревкой. Рот его был крепко завязан, а из вытаращенных глаз градом катились слезы, он мычал и извивался – а все потому, что его мужское достоинство было бесстыдно выпущено из штанов и крепко прижато некими щипцами и порядком покраснело. Ужас!