На перекрестке

бъединились только потому, что на них напали. Я не понимаю, что отсюда следует. Они напали на нас, и это оказалось к лучшему. Но они-то об этом не знали!

- Вы в этом уверены? - спросил Белостоков.

- Знаете что, - возмутился Воронов. - Это уж слишком. Вы что, заранее сговорились?

- Нет, - сказал Коллинз. - Благородные побуждения и агрессия... Это извращение. Такое же, как и просто агрессия.

- Вы так думаете? Но если у них не было выхода? Если они наблюдали за нами многие годы? Земля была серьезно больна. Вероятно, они перебрали все способы лечения. Оставался один - хирургический. По-вашему, им легче было ждать, когда мы друг друга поубиваем?..

- Вы не то говорите, командир, - возразил Рыжкин. - Это не гипотеза. Никто не станет так делать.

- Почему же? Поставьте себя на их место. Вы прилетаете в систему, где есть разумная жизнь. Вы радуетесь этому и вдруг обнаруживаете, что она вот-вот сотрет себя с лица планеты. Что вы будете делать? Например, вы, Воронов?

- Не знаю. Это трудно вообразить.

- Тогда представьте себе, что вы идете по улице, и там дерутся два человека. Это в общем хорошие люди, но у них в руках ножи и они могут друг друга прикончить. По глупости. Как вы поступите?

- Хорошие, но с ножами? Не знаю. Это плохой пример. Так не бывает.

- Бывает. Это хороший пример. Как вы поступите?

- Все равно, - сказал Воронов. - Никогда не был в таких ситуациях. Вероятно, постараюсь их помирить.

- Но если вы будете уверены, что вас никто не услышит? Если вы будете знать, что вас отшвырнут в сторону, возможно, даже пырнут ножом и, избавившись от вас, продолжат драку? Что вы сделаете, зная это?

- Начинаю вас понимать. - Воронов задумался. - Только вряд ли мне обязательно самому браться за нож. Можно ударить одного из них по лицу и убежать.

- Они продолжат драку,

- Хорошо, не буду убегать. Но нож я в ход не пущу. Я буду драться кулаками.

- Вас убьют.

- Что делать. Мир требует жертв. Если это единственный выход...

- Вас убьют слишком быстро, - сказал Белостоков. - Вас убьют сразу же, не успев забыть о собственной ссоре. Вас убьют и продолжат драку.

- Хорошо, - сказал Воронов. - Я поступлю по-другому. Я не полезу в драку, я буду издали осыпать обоих грязными оскорблениями.

- Тогда к вам привыкнут, - сказал Белостоков. - К вам привыкнут и продолжат драку. Поймут, что вы не представляете опасности.

- Что же мне делать?

- Вы должны драться с ними не на жизнь, а на смерть. Так, чтобы они обо всем забыли и объединились. Не на время, а насовсем. Когда они объединятся насовсем, вы можете уйти.

- Откуда я узнаю, что они объединились насовсем?

- Это надо почувствовать. Сделать это нетрудно, если у вас есть опыт. Последовала пауза.

- Хорошую картину вы нарисовали, командир, - нарушил молчание Рыжкин. По-вашему, они только и делают, что воюют со всеми разобщенными народами Галактики. Представляю, что будет, когда один из таких народов найдет их где-нибудь в космосе...

Он