На перекрестке

не в силах определить причину его гибели.

Станислав Рудь посмотрел на него удивленно:

- И вы предлагаете...

- Я ничего не предлагаю. Ни-че-го, - отчеканил Синицын. - Но мне не нравится, что этот американец подошел так близко. И не стоит пенять на случай. В данной ситуации проверка проста. Давайте-ка поглядим, как все было.

Штурман подал напряжение на проигрыватель. Синицын ткнул пальцем в пусковую клавишу. По табло побежали цифры.

- Смотрите, - показал Синицын. - Вот его первоначальная траектория. Предполагаемое сближение - четыре миллиона километров. А здесь он начал маневрировать...

- А ведь вы правы, - удивился Станислав Рудь. - Он явно идет на сближение. Но зачем? Американцы славные парни и вполне прилично к нам относятся.

- Я тоже к ним хорошо отношусь, - сказал Синицын. - Но я человек военный. Объявляйте тревогу,

Он ясно представил себе то, что будет. Короткое оживление в жилых отсеках, боевые расчеты, занимающие места у дальнобойных лазеров и ракетных аппаратов, грохот магнитных башмаков по стальным коридорам... И вот ракетоносец становится грозной боевой единицей...

Синицын поднял глаза к пульту, к алой застекленной кнопке. По пути его взгляд задел передний экран.

- Это еще что такое? - растерянно произнес он. Ракетоносец первого класса "Мирный" по-прежнему парил в пустоте у орбиты Сатурна, но пейзаж впереди изменился, хотя не всякий заметил бы это с первого взгляда.

- У них теперь численное преимущество, - сказал Синицын.

Микроскопическая черточка американского ракетоносца сместилась уже к самому краю экрана, продолжая незаметное для глаза движение. Новая точка так же неуловимо росла, одновременно передвигаясь вбок, к первому кораблю.

- Это не американец, - сказал Станислав Рудь.

- Тогда наши, - повеселел Синицын. - Другие не заходят за астероиды.

Некоторое время Станислав Рудь вглядывался в экран:

- Нет. Это не наш корабль.

- Другие не показываются за астероидами, - повторил Синицын. - Либо мы, либо американцы.

- Это не наш корабль, - упрямо повторил Станислав Рудь,

Синицын хотел возразить, но вдруг понял. Он внимательно посмотрел на светлую точку, которая вырастала из глубины экрана, смещаясь вбок. Он понял Станислава Рудя. Она перемещалась слишком быстро даже для ракетоносца первого класса

- Кто же это тогда?

- Пришелец, - спокойно сказал Станислав Рудь. - Когда-нибудь такое должно было случиться

Светлое пятнышко на экране увеличивалось, приближаясь к американскому планетолету.

- А вы подсчитывали вероятность подобной встречи? - неуверенно проговорил Синицын.

- Нет, - сказал Станислав Рудь. - Но я часто о ней думал. Как мы когда-нибудь встретимся, и как все будет замечательно. Взаимные экскурсии и все такое. "А это у вас что?" - спросят они, увидав наши ракетные аппараты...

- Полагаете, у них нет оружия? - хмыкнул Синицын.

- Уверен, - твердо сказал Станислав Рудь. - Разум, поднявшийся к звездам, не может быть агрессивным.

Светящееся