На перекрестке

1

- Кругом полный порядок, - доложил вахтенный штурман "Мирного" Станислав Рудь. - Эфир чист, космос прозрачен. Ничего особенного за время вахты не случилось. Никаких происшествий.

- Так, - сказал Синицын. - Чист, говорите. Где у вас бортжурнал?

Станислав Рудь протянул ему плоскую катушку журнала. Синицын вставил ее в проигрыватель, нажал клавишу. Проигрыватель не работал. Синицын привычно повернулся к распределительному щиту. Взгляд его упал на экран переднего вида.

- Это еще что такое? - спросил он.

Ракетоносец первого класса "Мирный" парил сейчас в пустоте в миллиарде километров от Земли, вблизи плоскости планетных орбит. Космос в телеэкране был угольно-черным, посыпанным звездами, лишь в углу ютилась изящная фигурка Сатурна. Самый обычный пейзаж, не предвещавший ничего дурного. Но Синицын не первый год служил в космической авиации.

- Где?

- Ползет, клещ. - Синицын показал пальцем. - Там, в Скорпионе.

Некоторое время Станислав Рудь вглядывался в экран:

- Вот вы о чем. Я этого американца уже три часа как засек.

- Если так, - сказал Синицын сдерживаясь, - то что вы имели в виду под словами "никаких происшествий"?

- Метеориты, - безмятежно объяснил Станислав Рудь. - Я подразумевал, что метеориты не появлялись, фон в норме, протонных вспышек не было, и вообще все спокойно, не считая приближения безобидного планетолета.

- Безобидного? - повторил Синицын. - Вы разве не видите, что это военный корабль?

Он снова посмотрел на микроскопическое пятнышко, которое, словно светящееся насекомое, лениво ползло по стеклу экрана среди неподвижных звезд.

- Вижу, - беспечно сознался Станислав Рудь. - Это ракетоносец нашего класса.

- Знаете что, - Синицын мысленно выругался, - объявите-ка на всякий случай тревогу.

- Вы серьезно?

- Да. Мне не нравится этот американец. Не нравится, что он подошел так близко. Или вы не понимаете, что это значит?

- Нет, - сказал Станислав Рудь. - Я никогда не пойму, зачем поднимать тревогу без специального приказа с Земли.

- Постучите по дереву, - сказал Синицын. - Разве вы не знаете, что будет означать такой приказ?

Минуту оба молчали Приказ с Земли, если они его получат, будет означать только одно. Что агрессоры развязали конфликт, что люки отодвинулись в сторону, впуская свет в глубокие вертикальные норы, что стаи ракет вышли на большую дорогу, а планета окуталась смертоносными тучами. Тогда "Мирный" и другие ракетоносцы пойдут к Земле, незаметные для дальнобойных локаторов, и выложат свой груз по уцелевшим целям противника, довершая справедливое дело возмездия

И корабль, ползущий сейчас поперек бездонного колодца телеэкрана, получит аналогичное приказание.

- При чем здесь это? - поморщился Станислав Рудь. - Ведь сейчас мирное время

- На Земле, - терпеливо объяснил Синицын. - Там пока действительно мир. Но до Земли миллиард километров. У нас нет с ними даже связи, во всяком случае, двусторонней. Когда космолет исчезает вдали от дома, никто не