На перекрестке

ееся пятнышко чужого приблизилось уже почти вплотную к яркой черточке американского ракетоносца. Вспышка - и ракетоносец закрыло медленно вспухающее облако газа.

- Вот вам ответ, - сказал Синицын. - Они атаковали американский планетолет.

- Вам показалось, - не поверил Станислав Рудь.

- Смотрите

Американский корабль на миг показался из облака газа, уходя от чужого и волоча за собой тяжелую дымовую завесу. С расстояния в сто тысяч километров различить детали маневра было почти невозможно, но Синицын не раз участвовал в учениях и прекрасно представлял себе, что творится сейчас там, в плотной радионепроницаемой туче.

- А ведь вы правы, - удивленно сказал Станислав Рудь. - Может, нам лучше удалиться?

Синицын с подозрением взглянул на штурмана. Но Рудь не шутил. Просто он был... безнадежно штатский.

- Вы предлагаете бежать, когда космические агрессоры напали на наш корабль? - грозно произнес Синицын.

- На ракетоносец потенциального противника, - поправил его Станислав Рудь.

- Когда появляется настоящий враг, об остальном забывают, - твердо сказал Синицын. - Запомните это на будущее. Объявляйте боевую тревогу.

2

Командная рубка размещалась в носовой части "Бумеранга", но звездолет был невелик, и она примыкала непосредственно к жилому отсеку. Сейчас в рубке было темно. В темноте в креслах сидели двое.

- Привет, ребята, - поздоровался Белостоков, пробираясь к своему месту. Что у вас стряслось?

- Смотрите сюда, - сказал один из двоих, Воронов Его рука, неясная в темноте, указывала вперед, в черную пустоту экрана носового обзора.

- Он ничего не увидит, - сказал второй пилот, Коллинз. - Глаза. Адаптация. Разве что на предельном увеличении...

Глаза привыкали. Серо было в рубке, никакая не чернота. Мрак был только впереди, настоящий, без звезд. А в рубке все было видно, и даже надписи чуть светились на табло под экраном.

- Смотрите примерно в центр, - продолжал Коллинз. - Даю увеличение.

- Что там? Неужели уже видна цель?

До опорной нейтронной звезды осталось около радиомесяца, и ее никак нельзя было пока различить даже на таком дальнобойном устройстве, как пассивный локатор носового обзора. В телескоп - другое дело, но на табло под экраном сейчас светилось: ВПЕРЕДСМОТРЯЩИЙ.

- Сейчас сами увидите.

- Увеличение миллион, - сообщил Коллинз. На экране наметился разорванный крест прицельных нитей, и сразу же в их перекрестье из мрака вынырнула крошечная светящаяся точка. Она разгоралась, обретала размеры.

- Теперь десять. - Цифры на табло остановились. 10000000.

- Цель? - снова спросил Белостоков, хотя уже знал, что это не так.

Воронов покачал головой.

- Нет. Это гораздо ближе. Одна световая неделя, потолок локатора. Но прямо по курсу.

- Так. - Белостоков смотрел на экран, на маленький шарик в перекрестье прицельных нитей. - Неприятно. Но это лучше, чем могло бы быть.

- Лучше?

- Я имею в виду дальность. Одна световая неделя. У нас останется еще одна, чтобы скорректировать