Темное пламя

Помню, как в море, с безопасного расстояния, мы наблюдали атомный взрыв над Санторином. Как проснулся древний вулкан. Как мой флот ворвался в Кносс. Мой поединок с Миносом — его я всё же предпочёл убить в честном бою. Наш кровавый рейд по другим прибрежным городам Крита, как и Кносс, полуразрушенным цунами. Как, в конце концов, женился на твоей сестре — Федре, поскольку она напоминала мне тебя.

Мир замолчал, находясь во власти воспоминаний. Молчала и Эдна.

— Помню, как благодаря огромным богатствам, захваченным в Атлантиде, твоим знаниям и знаниям спасённых мудрецов расцвели Афины. Как город из деревянного стал белокаменным. Как мне удалось объединить жителей Аттики в единый народ и сделать Афины великим городом. Как ты объединила культ Афины и культ Великой Тройственной Богини, и в великом городе много веков царило не мужское, а женское божество. Как ты создавала тайный культ орфиков и неметоров, для того чтобы Минотавр никогда не смог победить. Тебе удалось это, Эдна, — неожиданно закончил он.

— Что ты хочешь этим сказать? — Эдна вздрогнула.

— Не знаю, — ответил Мир, — твоя роль в истории Земли слишком велика!

— Тебе и в самом деле пора отдохнуть! — Она, напрягшись, привстала.

— От тебя?! — сверкнув глазами, спросил Мир.

Эдна опустила голову. В глазах опять вина.

— Не думаю, — тихо, но очень твёрдо сказала Эдна. — Не думаю! — повторила она и, подняв голову, вдруг почти выкрикнула: — Так не должно быть, Мир!

Мир опустил голову и, ни слова не говоря, вышел из каюты.

3

На Совет звездолёта пригласили Ириду. Эра передала, что занята важной работой, но постарается попасть на Совет до конца заседания. Заседание открыла Эдна, сразу заявив: вопрос один — должны ли они немедленно уничтожить «Скрывающихся». Доложила об информации, полученной как с помощью виртуальных роботов, так и через медитации, и продемонстрировала характерные мнемограммы.

— Итак, — закончила Эдна, — если решим сохранить социуму «Скрывающихся» жизнь, это означает физическое уничтожение социума Хранителей, нравственное уничтожение социума подземелья, физическое уничтожение его элиты. Также, — она перевела дух, — в опасности оказываются Земля и система Великого Кольца. «Скрывающиеся» представляют намного большую опасность, чем корны, — они овладевают нуль–пространством.

Эдна замолчала.

— Всё правильно, уважаемая Корн, — сказала Ирида, — но главная проблема не Аристон, а наличие у «Скрывающихся» УБТ. Именно УБТ делают беззащитными перед ними нас и Новый Троан. Если бы не они, я предпочла бы отложить принятие настолько страшного решения. И дело не только в этической составляющей. Изучение настолько уникального псевдосоциума сможет много дать науке, и эти знания особо важны перед вторжением корнов. Для борьбы с ними и для решения их судьбы, если победа останется за нами. Мне непонятно, что делать с цивилизацией Коры. Большая часть их народа, вернее, народов, превращена в биороботов, а ничтожно меньшая стала законченными, уверовавшими в свою избранность мерзавцами. Что делать с одними и другими? Уничтожить всех поголовно? Душа каждого из нас восстаёт против такого решения. Найти способ вылечить эту страшную цивилизацию? Все мы этого хотели бы. Но найти этот способ непросто. И кто знает, будет ли у нас достаточно времени для такого поиска? А работа со «Скрывающимися» может сделать нас более подготовленными.

Слова Ириды были неожиданными. Мидори не обосновывала своего особого мнения, а члены Совета в нынешнем состоянии цейтнота думали о насущных, а не перспективных задачах. Мидори благодарно кивнула Ириде, изложившей её точку зрения. Она решилась на разговор с ней. Мидори сочла, что иридиан проблема касается больше, чем землян, и получила в лице Ириды союзницу. Второй её союзницей была Эра. Она не пришла на заседание Совета, поскольку работала над сильным аргументом, способным помочь Мидори настоять на своём мнении. И именно Мидори попросила Мира Грома добиться вынесения вопроса на Совет.

— Всё, что вы сказали очень убедительно, уважаемая Ирида, — взял слово Даг Лорин, — но, во–первых, мы не знаем, где склад УБТ, и один ли он, а во–вторых, риск слишком велик. С их стороны возможна атака на «Аристон», по сути, в любую минуту. Главное — «Аристон» сможет отбить атаку, применяя УБТ, у вас даже теоретически нет такой возможности. Как быть, если Луона решит атаковать Хранителей и «Аристон» одновременно? Вы, Хранители, в любом случае погибнете все. Хватит нескольких сотен человек, вооружённых УБТ, чтобы убить всех вас, всех сто двадцать тысяч человек. А Луона легко отдаст такой приказ.

Вспыхнувшая в глазах многих надежда, вызванная словами Ириды, начала таять.

Слово попросила Мидори.

— Хочу передать просьбу Эры. Она просила не принимать решения до её выступления.

— Когда она присоединится к нам? — спросила Эдна.

— Через несколько минут.

Четыре минуты члены Совета провели в томительном ожидании.

Возбуждённая и раскрасневшаяся, Эра буквально влетела в боевую рубку.

— Извините, что заставила ждать, — торопливо сказала она, — но у меня есть новая информация. Только что моя группа закончила изготовление экспериментальной модели среднего детектора УБТ. Он обнаружит бомбу на расстоянии нескольких километров. Если мы оснастим ими несколько стрелоидов и они просканируют поверхность в районе Нового Троана, то найдут УБТ даже глубоко под Землёй.

— Сколько времени потребуется на изготовление детекторов и оснащение стрелоидов? — спросила Эдна.

— Дня три–четыре, — ответила Эра.

— Боюсь, в сложившихся обстоятельствах слишком много, — мрачно сказала Эдна.

— Эра, — взял слово Мир, — твой экспериментальный детектор сможет работать прямо с борта «Аристона»?

— Да, сможет, — сразу поняла Эра. — Мы установим его за сутки. Даже максимум за сутки, постараемся справиться быстрее.

— Я прошу отложить окончательное решение на сутки и дать мне полномочия для его принятия лично, — сказал командир звездолёта.

Наступила напряжённая тишина.

— Я возражаю, — сказала Эдна. — Даже если мы найдём склад УБТ неподалёку и сумеем его уничтожить, где гарантия, что у Луоны нет ещё одного склада, где–нибудь подальше отсюда. Вопрос поставили на голосование. Эдна и Мир получили равное количество голосов.

4

— Кораблю взлёт! — отдала команду Эдна.

Теперь вся полнота власти переходила в руки Мира Грома. Громада «Аристона» медленно поднялась над планетой и поплыла в сторону поселений «Скрывающихся». Разработанный Эрой детектор тщательно обследовал поверхность.

Звездолёт прошёл над поселениями «Скрывающихся», его тень легла на них почти физически ощутимой тенью смерти и медленно проплыла по улицам.

Вблизи поселений и под ними УБТ не обнаружили. Звездолёт наматывал круги, удаляясь от поселений всё разворачивающимся геликоидом. Круги становились всё шире. Только в трёхстах километрах от поселений, на большом отдалении от океана, прозвучал мелодичный зуммер, сигнализирующий, что цель поисков достигнута. Ультразвуковой локатор показал — источник излучения находится на глубине ста пятидесяти метров. Для землян и Ириды было неожиданным, что подземелья тянутся так далеко. Очевидно, сторонникам Луоны удалось найти галерею, неизвестную даже в период расцвета цивилизации.

Гигантский корабль повис над обнаруженным складом чудовищного оружия.

Склад был огромен. Эра сообщила — в складе находятся много тысяч УБТ. Хорошо, если бы здесь находились все УБТ «Скрывающихся».

Мир Гром несколько мгновений размышлял.

— Кристалло–квантовая система вооружения! — скомандовал он.

— Есть кристалло–квантовая система вооружения! — ответил металлический голос компьютера.

— Боевой снаряд!

— Есть боевой снаряд!

— Погружение в грунт на сто пятьдесят метров!

— Есть погружение в грунт на сто пятьдесят метров!

Мир помолчал, давая время светофильтрам лечь на экраны и иллюминаторы, затем скомандовал:

— Огонь!