Темное пламя

Казалось, в таком прекрасном месте может царить только счастье, но это было не так, что очень хорошо понимали оба сидевшие напротив друг друга.

— Тесей, — сказала женщина, — я всегда знала — твоя ненависть к талассократии не ненависть к моей стране. Но есть только один способ уничтожить талассократию — нужно уничтожить мою страну.

— Уничтожить Атлантиду?! — Тесей встал от изумления. — Но такое под силу только богам! И потом, Ариадна, — чуть придя в себя, добавил он, — разве ты сможешь предать родину?

— Люди — смертные боги, боги — бессмертные люди. Счастлив будет тот, кто поймёт это, с очень давних времён говорят посвящённые, — опустив печальные глаза, ответила Ариадна. — Способ уничтожить Атлантиду существует, и настоятельницы храма Астериона знают эту тайну.

Помолчав, она глухо продолжила:

— Далеко отсюда, на материке, есть тайный рудник. Много веков там добывают необычный металл — голубое серебро. Рабы, его добывающие, живут недолго, металл испускает невидимые лучи смерти, люди покрываются отвратительными язвами и умирают в мучениях. Но это даже удобно, их не нужно специально умерщвлять. В голубом серебре таится страшная сила, и она не в лучах смерти. Для того чтобы сила проявилась, нужны два слитка голубого серебра — большой и малый, определённого веса. Если малый слиток сильно ударить о большой, сила высвобождается. Рождается огненная смерть, способная уничтожить целый город. — Ариадна помолчала и после некоторых раздумий продолжила: — Очень давно наши предки пришли на эти благословенные острова из далёкой страны на севере. В той стране день длится полгода, столько же длится ночь. Мы не знаем, были ли предки богами, хотя теперь я вынуждена говорить именно это. Думаю, что они всё же были людьми, но знающими гораздо больше, чем мы. Они создали Атлантиду, они дали нам знание и мудрость, но знание велели хранить в тайне.

Ариадна помолчала.

— Под вулкан Санторина, на склоне которого мы сидим, заложен мощный заряд голубого серебра, — продолжила она. — Тайные манускрипты учат — если Астерион превратится в Минотавра, настанет время оживить вулкан. Предаст ли жрица Астериона, сделавшая это, родину? — спросила она, скорее, саму себя. — Наверное. Да, это страшное предательство. Но и моя Родина предала себя, предав великую древнюю мудрость, и предала меня, сделав людоедкой. Каждый год твои Афины вынуждены посылать в жертву Минотавру семь самых прекрасных юношей, девушек и детей. И не только они.

Ариадна опять надолго замолчала. Глаза стали ещё более печальными.

— Меч палача не успевает высыхать, — продолжила она. — Многие города платят Криту страшную дань людьми. Перед храмами Минотавра и здесь, и в Кноссе им отсекают головы, а кровь сливают в жертвенный колодец. Отсюда и поверье, что Минотавр в самом деле живёт в лабиринте, с которым сообщается колодец. Ты знаешь, я умею видеть будущее. Оно страшное. Юношей, девушек и детей уже поступает слишком много, жрецы–палачи в Посейдонисе и Кноссе не в силах умерщвлять их в таком количестве. И такие жертвы уже начали приносить в других городах. Кровь, то есть душу, мы отдаём богу. Но тела принадлежат самым верным его слугам, то есть нам, жрецам и жрицам. Когда–то нужно было символически съесть небольшой кусочек, но уже более ста лет пожирают все тела. Пожирают на страшных каннибальских пирах, с обильными возлияниями из благородных вин и с оргиями. Знаешь, откуда у знати появился обычай делать великолепные кубки для вина, усыпанные драгоценными камнями, из человеческих черепов? Мастера–палачи наловчились после жертвоприношения одним ударом жертвенного меча снимать верхушку черепа. А дальше ещё тёплый мозг пьют как простой напиток. Всем опытным жрецам и жрицам он уже кажется лакомством. Вынуждена пить и я, это первая привилегия главной жрицы.

— Мне удалось добиться права этим и ограничиться, — продолжила она. — Выпив свой глоток, я не принимаю участие в дальнейшей оргии. Но моя преемница уже будет настоящей вампиршей. Дальше обычай распространится по всему Средиземноморью. Он уже распространяется. Во время последней войны с фракийцами они переняли у нас обычай пить мозг из только что срубленного черепа. Правда, так поступают с убитыми в бою врагами, но скоро это тоже войдёт в их веру, и не только в их. Хочешь знать, что будет дальше? — печально спросила она.

— Нет! — мрачно ответил Тесей. — Достаточно! — На скулах заиграли желваки. — Я слышал об этих пирах, но не знал, верить или нет. Ведь жрецы всё отрицают. Но тебе я верю.

— Пока ещё отрицают, — печально сказала Ариадна, — но стыд скоро умрёт. Они начнут этим гордиться, а потом научат гордиться людоедством всех атлантов. Ведь атланты — потомки богов, а богам пристало есть мясо людей, как людям мясо животных.

Тесей и Ариадна замолчали. Доносился шум всё ещё прекрасного города и шум прибоя. Над островом висело бездонное, без единого облачка небо.

— Чего ты хочешь от меня? — спросил Тесей и невольно вздрогнул.

— Флот Афин самый могучий после флота Атлантиды, и ты его хозяин, а не престарелый Эгей. Скоро большие праздники Астериона, вернее, Минотавра. Когда–то я лучше всех танцевала на них танец с быком, поэтому и стала верховной жрицей, — вспомнила Ариадна. — Минос и аристократия знают, что я не одобряю новых порядков, и давно хотят меня уничтожить. Уже несколько лет главные празднества в честь Минотавра по велению Миноса проходят в Кноссе, а не здесь, в Посейдонисе, и я вынуждена во главе небольшого флота приплывать на эти праздники. У меня ещё много верных людей и хорошая охрана, но рано или поздно я не вернусь. Но важно не это. Главное, в период праздников весь огромный флот Крита находится в гаванях Кносса. — Ариадна опять помолчала. — Когда я с помощью голубого серебра взорву вулкан, Посейдонис погибнет, а в море поднимется огромная волна. Она не опасна для судов в открытом море, но причинит огромные разрушения прибрежным городам. Кроме того, она уничтожит все корабли в гаванях. Твой флот в канун празднеств должен быть в открытом море и идти по направлению к Кноссу. Когда Санторин взорвётся, ты поймёшь — пришло время атаковать. Я и мой флот тоже будем к этому времени у Кносса. Мои воины преданны лично мне, и они понимают, что Минос рано или поздно меня убьёт. Они помогут твоим воинам. К тому же вряд ли полуразрушенный Кносс сможет оказать серьёзное сопротивление. — Ариадна долго смотрела на Тесея.

— Я знаю, ты любишь меня, Тесей, — наконец сказала она и тихо добавила: — Я тоже люблю тебя. Но я не смогу уплыть с тобой в Афины. Мы с моими людьми высадимся на один из небольших островков, и я там построю новый храм Астериона. Авторитет Ариадны велик. Кроме того, я дам тебе и своим воинам список людей, которых следует спасти в Кноссе. Из Посейдониса со мной также поплывут лучшие мудрецы и философы Атлантиды. Я буду помогать тебе. Вместе мы сможем возродить великую душу Атлантиды в Афинах. Афины станут великим городом, и благодаря Афинам и Аттике душа Атлантиды однажды изменит наш мир, сделав его счастливым.

Ариадна опустила глаза.

— Ты же, захватив несметные сокровища Кносса и других городов Атлантиды, станешь великим царём, — не поднимая глаз, продолжила она. — Ты раз и навсегда покончишь с талассократией, и больше никогда власть над морем одного народа не будет угрожать всему миру. — Ариадна печально посмотрела на Тесея. — Я очень хочу быть с тобой, — тихо продолжила она, — но великая жрица Ариадна, ставшая женой смертного, пусть и царя, потеряет влияние. А мне нельзя его терять, или Минотавр, пусть и через века, вернётся, и тогда никто не сможет его остановить.

Тесей помрачнел и долго молчал.

— У нас и в самом деле нет другого выхода? — хрипло спросил он.

— Клянусь Астерионом, — ответила Ариадна. В её глазах пылало так знакомое Тесею чувство вины,.

Мир и Эдна пришли в себя и долго сидели молча.

— Первый раз это видение всплывает передо мной настолько чётко и полно, — сказал Мир, — но его фрагменты я видел и раньше. Я помню, что было дальше. Атаку моего флота на беззащитный Посейдонис. Минос перед праздниками вдруг приказал арестовать тебя, а его флот, в основном, уже был в гаванях Кносса. То, как твой флот поддержал мою атаку, начав мятеж против Миноса с твоим именем на устах. Твой тайный подземный храм с устройствами из голубого серебра. Их было несколько, и все, кроме одного, заложенного в определённом месте, ты приказала погрузить на твои корабли.