Сострадание к врагу

пережевывать гранитные булыжники с той же легкостью, с которой лошадь жует буханку хлеба. Псы могли выжить и в огне, и в вакууме, и под водой и даже в концентрированной кислоте. Они были абсолютно преданы хозяину и понимали его с полуслова и полужеста.

Бойд потрепал вожака стаи по металлической морде.

– Скоро, теперь уже скоро, мальчик, – сказал он. – Потерпи немного, мне еще нужно их найти.

Бойд остановил корабль на стационарной орбите. Не было никакой нужды высаживаться на планете, пока жертва не найдена, все равно придется перелететь в новое место. На планете было шесть континентов и сотни тысяч островов. Плюс леса, горы, водопады, пещеры и так далее. Достаточно места, чтобы затаиться. В принципе, можно спрятаться даже на океанском дне, в темноте глубоководной впадины. Но это не поможет. Никто не может прятаться от меня долго, подумал Бойд, день или два, и все будет кончено.

Первый делом он приказал выпустить в околопланетное пространство восемь поисковых спутников. Восемь было оптимальным числом, чтобы увидеть всю поверхность планеты сразу. Всего лишь через час Бойд будет иметь точную карту обоих полушарий. Если жертвы были достаточно глупы, чтобы совершить посадку в открытой местности, или просто не замаскировали свой корабль, они будут обнаружены сразу же. Если же нет, то на планету выпускались миллионы металлических мух, которые были способны забраться в любую щель и увидеть абсолютно все. Для полного обследования планеты мухам требовалась сорок восемь часов. А после этого начиналась самая приятная часть работы.

Через час, когда спутники вернулись ни с чем, зеленоватое пульсирующее яйцо отделилось от корабля и вошло в плотные слои атмосферы. Охота началась.
* * *

Кеша вышел из лесу уж под утро; небо начинало светлеть и просыпались первые птицы.

– Тут я оставлю тебя, – сказал светящийся шарик. – Приходи еще.

– Я обязательно приду. Если…

Он вдруг ощутил волну страха, идущую от корабля. На полянке никого не было. Лежали вещи, брошенные как попало, в стороне, под деревьями, стояла пустая палатка. Легкий утренний ветер теребил чехол из защитной ткани, натянутый над передней частью корабля. Заднюю прикрывали деревья. Гравилеты были хороши тем, что умели садиться на планету очень мягко, так мягко, что даже не ломали веток. Они только сминали траву.

Может быть, только поэтому нам и разрешили сесть здесь, подумал Кеша. Светлячок ведь сказал, что сюда не пустят земные корабли.

Он поднял голову к небу и стал следить за кружением птиц. Ему нравилось смотреть, слушать, вдыхать запахи. Он еще не привык ощущать себя здоровым. Вдруг что-то мелкое укусило его за щеку.

Он быстро шлепнул себя по щеке и поймал странную блестящую мошку. Казалось, что мошка сделана из металла, но Кеша понимал, что это невозможно. Он попробовал сжать мошку в пальцах, но та оказалась неожиданно прочной и кусачей. Мошка прокусила его кожу до крови.

– Ах ты, подлая! – сказал Кеша и аккуратно взял мошку за крылышки. Существо было размером с комнатную