Дикари Ойкумены.Трилогия

– Для меня?

– Для вас. Мы ведь коллеги? Делаем общее дело. Считайте, что подарок и для вас лично, и для центра. А в перспективе… Впрочем, не будем лететь впереди звездолета.

Последняя фраза в устах помпилианкиколлантария прозвучала тонкой издевкой. Уж ктокто, а Юлия Руф, выйдя в «большое тело» коллективного антиса, могла играючи лететь впереди любого корабля!

– Не буду скрывать, – продолжила Юлия, съев наконец улитку, – что этот подарок в перспективе может пойти на пользу и нам. В выигрыше будут все. Увеличение числа действующих коллантов – одна из главных задач «Грядущего». Вы согласны?

– Да.

– Не буду больше томить вас прелюдиями, милочка. Вам известно, что такое «корсет»? Иными словами, «координирующая сеть»?

Н’доли стоило большого труда не вздрогнуть. Она выпила вина, не спеша с ответом. Информация по большому счету открытая. Вряд ли ктото поверит, что межрасовый генетик, работающий с коллантами, никогда не интересовался особенностями помпилианского клейма.

– Известно. Ослабленный вариант клейма. Применяется для ступенчатого иерархического управления в вашей армии. Для улучшения координации действий частей, подразделений и отдельных бойцов.

– Вы знаете «Уложение о родах войск…»? Оно, между прочим, «для служебного пользования»!

Похоже, Н’доли удалось удивить полковника Тумидуса.

– Спецслужбы Помпилии плохо работают. – Вудуни щелкнула ногтем по бокалу, слушая тонкий звон. – Наберите запрос в вирте. Ваше «Уложение…» лежит в открытом доступе.

– Рррастяпы! – рявкнул Тумидус.

Свой гнев он яростно запил тутовой водкой.

– Это хорошо, что вы в курсе. – Вспышку полковника Юлия проигнорировала. – Для нас важен общий принцип: ослабление клейма для координации и управления, но не для полного подчинения. В армии Помпилии есть две категории воинских частей: части вероятного контакта и части второго эшелона. Никаких тайн я не выдаю, это открытая информация. Так вот, под корсетом служат в частях вероятного контакта. Офицеров, а также младший командный состав, прошедший спецподготовку, учат управлять «корсетом». Рядовые, как и в любой армии, должны лишь подчиняться. Исходные данные понятны?

– Вполне. – Н’доли позволила себе сарказм. – Объяснения для школьников?

Юлия достала пачку «Perfectum» и мундштук из янтаря. Прикурив от зажигалки – миниатюрной копии лучевика, – она глубоко затянулась и выпустила струю ароматного дыма. Из стола выехала пепельница, под потолком включилась фильтрвытяжка принудительной рециркуляции.

– Переходим к объяснениям для докторов наук, – сказала госпожа Руф. – Все коллантариипомпилианцы, кому удалось выйти в «большое тело», служили в армии. В частях вероятного контакта. Офицерами или старшими сержантами со спецподготовкой. Повторяю: все без исключения.

«Разрешите смену блюд?» – текстовым запросом поинтересовалась голосфера над столом. Юлия дала подтверждение. «Они не могли знать о сегодняшнем консилиуме, – думала Н’доли, пока официант заново сервировал стол. – Не могли знать, что мы движемся в этом направлении. Они опередили Умслу. Координатор обещал результаты только завтра. В конце концов, это их раса, их психофизиология… Кому, как не помпилианцам, разобраться раньше других, что к чему? Они изгои, лишенные всего. Им нечего терять. Если создание коллантов существенно облегчится, у них появится надежда…»

Официант исчез. Дольше тянуть с ответом было нельзя.

– Роскошный подарок, госпожа Руф.

– Я подняла биографии тех наших соотечественников, кто пытался стать коллантарием и не смог. Либо они вообще не служили в армии, либо служили рядовыми. Двое служили офицерами в частях второго эшелона. Теперь вы имеете готовый «входной фильтр». Ешьте зайца, вам понравится…

– Почему вы затеяли этот разговор со мной? – спросила Н’доли. – Почему не обратились к куратору Умсле? Это называется: действовать через голову начальства…

Юлия рассмеялась:

– Ничего подобного, милочка. Через голову начальства – это значит, минуя Умслу, обратиться к его шефу в планбезе . Полагаю, вы еще не чифвождь Департамента планетарной безопасности Китты? Если да, то я сильно рисковала, приглашая вас в ресторан. Кроме того, у Умслы очень твердая голова и куча неотложных дел. Он положит мои выкладки под сукно, чтобы вспомнить о них через пару лет. Как вы зовете Умслу за его спиной?

– Черепаха, – машинально ответила Н’доли.

– Вотвот. Поэтому, милочка, сделайте из информации, полученной от меня, конфетку. И когда у Умслы будет аппетит, накормите его досыта. За ваш успех!

Юлия отхлебнула глоток вина. На губах остались капли: красные на красном. Промокнув рот салфеткой, помпилианка скомкала клочок бумаги, похожий на пластырь, снятый с раны, и с меткостью снайпера кинула в утилизатор. Н’доли следила за ней, пытаясь хранить невозмутимость. Эта женщина выводила Н’доли из равновесия, да что там – она била дочь Папы Лусэро на всех фронтах, несмотря на разницу в возрасте. Н’доли была хороша, Юлия была великолепна. Н’доли рано научилась привлекать внимание мужчин, Юлия родилась с этим талантом в крови. Играя первую скрипку в любом разговоре, Н’доли столкнулась с дирижером. Лидер по природе, вудуни тратила уйму сил, чтобы не попасть под влияние госпожи Руф.

Дочь буяна и пьяницы – и дочь знатного вельможи.

Дочь антиса – и первая женщинаколлантарий.

Она руководила сетью лабораторий, вспомнила Н’доли. Дома, на Квинтилисе. Она была в той же должности, что и Умсла, если не выше. Доктор социостратегии… Проклятье, эта женщина все утратила, упала с горы в болото! Почему в ней нет надлома? Где хотя бы намек на трещинку? Или это я ничего не вижу?

– Умслу зовут Черепахой, – сказала Н’доли. – Как подчиненные звали вас?

Юлия отсалютовала бокалом:

– Стерва. Меня звали Стервой, милочка.

– И вы не обижались?

– Поживите с мое, и вы будете гордиться таким прозвищем.

– Вы неподражаемы, госпожа Руф. Обычно мы, женщины, не любим поминать свой возраст. А уж в смысле старшинства…

– Ах, оставьте! – Юлия сыграла престарелую кокетку, и удачно. – Я не о возрасте. После процедуры обезрабливания возраст – это такой пустяк… Я ведь, к вашему сведению, не только лягушек резала на Квинтилисе. Я еще и была подопытным кроликом. Вы – межрасовый генетик. Вы должны понимать, что испытывает помпилианец, насильно лишенный рабов.

– Он погибает. – Н’доли почувствовала, что мерзнет. – Смертью мученика.

– В целом, да. Если не считать того, что я выжила…

Докурив, Юлия загасила сигарету. Пепельница скрылась в недрах стола. Полковник Тумидус выпил молча, без тоста, словно по покойнику, и не стал закусывать.

– Как? – У Н’доли пропал аппетит. – Как вы выжили?

– Чудом. Вы ощущаете свой Лоа?

– Конечно. Он часть меня.

– А теперь представьте, что от вашего Лоа начинают отрезать по кусочку. Режут, пока не останется одна голая сердцевина. Живое сердце без тела. Представили?

– Но зачем?!

– Двигали науку вперед. Новые качества, новые типы взаимодействий, в чемто сходные со способностями антиса. Антиса из меня, увы, не получилось. Зато я сделалась координатором колланта без службы в армии. Но я – уникум. Второй Юлии Руф в Ойкумене нет и не предвидится.

Юлия занялась фрикасе. Одна мурена поедала другую.

– У нас, – Н’доли съела кусочек зайца, не чувствуя вкуса, – ставились прямо противоположные опыты. Мы пытались создавать искусственных энергетов. Ну, не то чтобы мы – я тогда была совсем девчонкой. Брали добровольцев – варваров, техноложцев – и искали способ перепрыгнуть через временной барьер эволюции. Наложение донорского Лоа, частичная репликация функций, психофизиологический импринтинг… плюс фармакологическая поддержка.

– Я читала об этих экспериментах, – кивнула Юлия. – Вы получили результат?

– Нет. В итоге интенсивной перестройки у добровольцев развивались частичные энергетические способности. Итог: пятипроцентные недогематры, шестипроцентные недобрамайны, недовехдены на три с половиной процента… Игра не стоила свеч. Затрат на каждого – как на космическую яхту, а на выходе – способности в районе статистической погрешности. При более интенсивных методиках результат повышался до восьмидевяти процентов, но добровольцы умирали. Брамайны – от страданий, непереносимых для их тел. Гематры впадали в кому – мозг не справлялся с нагрузкой. Двое вехденов сгорели… В итоге эксперименты свернули.