Звёздные Войны. Катализатор. Изгой-Один. Предыстория

   — Любопытства ей не занимать, — ответила Лира.

   — Как и ее родителям, — одними губами улыбнулся Кренник.

   — Думаю взять ее с собой в гости к матери на Арию-Прайм, — продолжала Лира.

   — В самом деле? — взглянул на нее Кренник. — Обязательно дай знать, если потребуется какая-то помощь в организации путешествия. На космических трассах вполне безопасно, но осторожность лишней не будет.

Подтекст его слов не ускользнул от Лиры.

   — Анархисты и прочее, — кивнула она. — Я пыталась убедить Галена полететь со мной, но он ни за что не оставит работу.

   — Империя ценит преданность, — с серьезным видом кивнул Кренник. — Особенно когда она непоколебима. — Взгляд его вернулся к Лире. — И все же нужно находить время для родных и друзей.

   — Что бы все мы делали без друзей, — нейтрально ответила Лира.

   — Кстати, — спросил Кренник, — вам так и не удалось связаться с Ривой Демейн? Помню, ты спрашивал о ней, Гален, и я не сумел ничего о ней выяснить.

   — Это-то как раз и самое странное, — ответила за Галена Лира. — Такое ощущение, будто ее вообще нигде нет.

Кренник изобразил задумчивость:

   — Может, она ушла из программы или ее уволили...

   — Сперва Дагио Белькоз, потом Рива, — вмешался Гален. — Такое впечатление, будто исследовательская работа — не для всех.

   — Уж точно не для слабонервных или предателей, — ответил Кренник. — Если мне не изменяет память, в последний раз Рива была на Хайпори.

   — Именно оттуда она с нами связывалась, — сказала Лира, не в силах остановиться. — Что там за комплекс у «Небесной мощи»?

Кренник сердито посмотрел на нее:

   — В данный момент никакого. После промышленной катастрофы пришлось его закрыть.

   — Какой ужас, — притворно удивилась Лира.

   — Это точно, — кивнул Кренник. — Империя вложила туда кучу средств.

Лира не сводила с него взгляда.

   — Удалось выяснить, кто ответствен за разрушения на Малпазе?

   — Пока нет, а что?

   — Просто любопытно.

   — Вряд ли это достаточное оправдание для обсуждения вопросов имперской безопасности.

   — Я знаю, чем я рискую, — сказала Лира, прежде чем Гален успел ее остановить.

Лицо Кренника внезапно пошло пятнами.

   — Чем дальше, тем меньше в это верится.

   — Я просто хочу знать, не грозит ли нам опасность, — продолжала Лира.

   — Вам лично?

   — Сотрудникам проекта «Небесная мощь».

Кренник уперся локтями в колени и наклонился вперед.

   — Ты действительно чего-то боишься, Лира, или это очередная попытка помешать работе Галена?

   — Она ничему не пытается помешать, Орсон, — ответил Гален. — Она просто беспокоится.

Кренник продолжал смотреть на Лиру.

   — Беспокоится как мать, как жена? Или как провокатор?

   — Орсон... — начал Гален.

   — Извини, но сегодня мы не в угадайку играем. Я организовал экспедицию на Олпинн, желая, чтобы Лира почувствовала себя участником программы. Но вместо того чтобы сосредоточиться на поставленной задаче, они с подругой ни с того ни с сего совершают прыжок через все Западные рубежи, посещая планеты, где Империя добывает ресурсы, имеющие критическое значение для проекта «Небесная мощь». А теперь она беспокоится из-за каких-то анархистов. — Он пронзил ее взглядом. — Лира Эрсо, галактический детектив. Стоит вести себя поумнее. — Он взглянул на Галена. — Вам обоим стоит.

   — Просто заверь нас, что Дагио и Риве ничто не угрожает, — сказал Гален.

Кренник дотронулся до груди.

   — Намекаешь, что я приложил руку к тому, что их убрали из программы?

   — Нет, конечно, — ответила Лира, — но Рива никогда бы просто так не исчезла, ничего нам не сказав.

   — Честно, я не могу сказать, где она, — бросил Кренник.

   — Не можешь сказать или не знаешь? — настаивала Лира.

   — Хватит, — поспешно вмешался Гален. — Лира, Орсон не обязан нарушать подписку о неразглашении лишь потому, что у нас есть к нему вопросы. — Он посмотрел на Кренника. — И все же вряд ли стоит нас винить из-за того, что мы беспокоимся.

   — Возможно — будь я уверен, что это всего лишь беспокойство, — сказал Кренник.

   — Не понимаю, — покачал головой Гален.

   — Ты что, не видишь, к чему на самом деле клонит Лира? Она любой ценой, под предлогом надуманных поводов пытается убедить тебя бросить свои исследования.

Ее цель — чтобы ты полностью принадлежал ей. Она хочет помешать твоему предназначению.

   — Предназначению? — ошеломленно переспросила Лира.

   — Орсон, прошу тебя, — устало проговорил Гален. — Мы всего лишь хотим быть уверены, что нам не лгут и что нам не грозит никакая опасность.

Вместо того чтобы ответить Галену, Кренник обратился к Лире:

   — Ты понятия не имеешь, кого пытаешься одурачить. Речь идет о чем-то намного большем, чем обо мне. Большем, чем обо всех нас. Я предупреждал тебя — не становись на этот путь.

   — Надо понимать, Орсон, сейчас последует очередное предупреждение? — сказал Гален.

Кренник на мгновение замешкался.

   — Значит, ты рассказала ему про нашу беседу?

   — Я же тебе говорила — мы ничего друг от друга не скрываем, — пожала плечами Лира.

   — Собственно, потому я тогда к тебе и подошел, — кивнул Кренник и перевел взгляд на Галена. — Я знал, что Лиру тревожат твои исследования кайберов, и меня беспокоило, что из-за этого ты нарушишь подписку о неразглашении, пытаясь оправдать свою работу. Я не мог допустить, чтобы ты снова оказался в тюрьме, и я предупредил ее, что дальнейшие попытки до чего-то докопаться могут поставить под вопрос ее лояльность. Но все это исключительно ради ее собственного блага.

   — Ты мог прийти ко мне, — скорее подавленно, чем со злостью проговорил Гален.

   — Приношу свои глубочайшие извинения, — уже спокойнее ответил Кренник. — Я чувствовал, что ты близок к прорыву, и просто не хотел тебя отвлекать. — Помолчав, он добавил: — Наверное, мне не стоило вмешиваться. И знай я, что вы пытаетесь подстроить мне ловушку, я уж точно отложил бы свой визит.

Гален поднялся, не давая Креннику встать.

   — Ни о какой ловушке не было и речи, и я прекрасно понимаю, почему ты поступил так, а не иначе. Мы все нуждались в этом разговоре, чтобы разрядить атмосферу. — Он повернулся к Лире. — Может, на этом и закончим? Уверен, Орсон делал только то, что считал верным.

Кренник слегка расслабился:

   — Спасибо за доверие, Гален. Даю слово, что положу конец всем вашим тревогам.

Лира коротко кивнула.

   — Вот теперь я чувствую себя намного лучше, — с непроницаемым лицом сказала она.

Транспортный поток еле полз, то и дело почти замирая, даже на специально выделенных полосах. В небе вспыхивали фейерверки, на стенах зданий перекрещивались лучи лазеров. Вокруг раздавался рев клаксонов и духовых инструментов, друг с другом состязались песни на двух десятках языков. С крыш и балконов сыпалось сверкающее металлическое конфетти, и все свободное пространство было занято самозабвенно танцующими представителями разных рас.

Кренник сосредоточенно размышлял, откинувшись на подушки заднего сиденья открытого военного спидера. Двое его штурмовиков сидели впереди, а со всех сторон доносились радостные возгласы тви’леков, гранов, родианцев, иши-тибов, иногда даже людей. Какофония ночного Корусанта в разгар Недели всех рас полностью соответствовала царившему в его душе хаосу — чувство злобы сменялось ощущением, что его предали, безотчетная тревога уступала желанию мстить.

Вечер прошел вовсе не так, как планировалось.

Гален разрядил ситуацию до того, как та стала чересчур неприятной или взрывоопасной, но худшее уже случилось, и Кренник мог лишь надеяться, что последствия не станут непоправимыми. Лира воистину превзошла саму себя, в одно мгновение став не просто раздражающим, а потенциально опасным фактором. И все же, несмотря на это, с ней можно было справиться. Кренник мог сделать так, что не только о ее подозрениях никто бы не узнал, но и ее саму больше никто бы не увидел. Ее голословные заявления можно было обратить против нее самой, а об остальном позаботился бы КОМПОНОП. Но что делать с Галеном? Даже если он найдет в себе силы не возлагать на Кренника ответственность за случившееся с Лирой — готов ли он будет продолжать работу? Сумеет ли он закончить начатое? Присоединится ли он когда-нибудь к проекту боевой станции?