Последний полёт «Баклана»

Туда, откуда происходил исход, Вир наведывался не раз – масса вопросов требовала обсуждения, так что и семейная жизнь у них с Раоминой протекала потихоньку. Дочка успела вырасти на Емле и даже получить специальность на старой столичной планете. Теперь она работает под куполом одного из городков на безатмосферной планете у нового солнца. Тран все еще не вспыхнул, да и прогнозы момента его превращения в сверхновую астрофизики в последнее время отодвигают. Что-то смещается в спектре, и орбиты планет этой звезды чудачат. Путаница у ученых.

Интенсивность перевозок на трассе, ведущей к Капусте, снижается – крупномасштабная транспортная операция подошла к своему финалу даже немного раньше, чем планировалось, потому что за последние годы заметно снизилась рождаемость, и интенсивность эмиграции в соседние государства оказалась выше, чем предполагалось.

Нет, поселения не обезлюдели совсем. Остались в них неверящие в надвигающуюся катастрофу, кое-кто просто решил задержаться подольше в обжитых краях, рассчитывая уехать позднее, когда уже станет точно известно, что нужно все бросать и уматывать. Знают, что от момента начала катастрофы до достижения ею других систем пройдут годы, и рассчитывают успеть эвакуироваться. Их тоже оказалось больше, чем ожидалось. Упрямые старики, не желающие бросать то, что нажили, и их дети, оставшиеся, чтобы не бросать родителей одних.

Ну что же, сделать что-либо для этих людей императрица просто не в состоянии. Связь, энергообеспечение и даже автоматические системы коммунальных служб оставлены в режиме постоянного функционирования – везти все это на новое место никакого смысла нет, и выключать – тоже. Так что вид из космоса на освещенные по ночам улицы покинутых городов уже не тревожит ничье сердце. Да и не совсем они покинуты – живут там помаленьку. Налажено самоуправление, да и межзвездное сообщение с новой родиной сохранится.

Пару раз в месяц будет выполняться рейс транспортника – никто тут не брошен на произвол судьбы. Кроме того, план эвакуации емлян претерпел серьезные корректировки. Уйму экспериментальных установок, на которых работают здешние ученые, вместе со всем сопутствующим хозяйством не так-то просто демонтировать и перебазировать, а поскольку время для этого капризная нестабильная звезда им оставила, то, разумеется, этим сейчас активно занимаются. Именно с этой планеты население уезжает полностью. На остальных примерно пятая часть эмигрировала и продолжает эмигрировать. Десятая часть осталась дома, так что, когда полыхнет Тран, вся эскадра империи придет вывозить погорельцев. По крайней мере, составленный график выглядит оптимистично – должны успеть.

Глава 28

Последний полет «Баклана»

Последняя транспортная эскадра уходит к Капусте. Раомина официально уведомила остающееся население о том, что теперь будет наведываться в эти места редко и ненадолго, вверив судьбы людей назначенному ей вице-императору. Можно сказать – последний аккорд прозвучал. Занавес.

Вир и Ра в рубке «Баклана». Корабль выходит по пологой траектории в точку, с которой уйдет в первый из десяти последовательных переходов, замыкая длинную череду огромных межзвездных транспортов, увозящих поселенцев. Кроме императрицы и ее супруга, на борту бывшего авианосца никого нет. Даже некоторый символизм момента прослеживается – словно капитан, последним покидающий обреченный корабль, правительница уходит из покидаемой зоны замыкающим бортом. Конечно, оставшиеся упрямцы несколько портят пафос события, но тут уж ничего не поделаешь, не силой же их увозить!

Собственно, поскольку флот нападать ни на кого не намерен, идет он колонной по одному. Каждый корабль уходит в переход с интервалом в несколько часов, то есть эскадра не управляется, как единое соединение, а просто придерживается общего графика движения.

Полет – скучное занятие. Бывший учебный авианосец на этот раз не делает рискованных маневров, а мирно, как и все остальные, проводит между скачками длительные корректировки вектора движения, сводя риск вляпаться при выходе из скачка к минимуму.

Выход к очередной звезде прошел штатно. И тут же в динамиках зазвучал сигнал бедствия. О помощи просил транспорт, ушедший перед ними. Его атаковали незнакомые корабли, изображения которых телекамеры передали на «Баклан» – Вир легко опознал рейдеры таютов, которые упоминались в истории военных действий в межпланетном пространстве. Система автоматики подтвердила «диагноз», а Раомина уже просчитала параметры траектории и курс на сближение с группой. Оставалось только подтвердить команду на исполнение и провести проверку систем вооружения.

В отличие от бывших боевых кораблей военно-космических сил империи, разоружение которых было проведено в свое время по плану переделки их в транспорты, «Баклан», как малоценное для перевозки пассажиров и грузов средство, оставался практически в первоначальном варианте комплектации, сложившемся еще в период событий в Золнечной. Те же четыре разгонных пушки и полный боекомплект сорокамиллиметровых шариков из магнитного железа. Еще снаряды для стрельбы стальной же дробью, которые теперь изготовлены не из подручных средств, случайно оказавшихся на корабле. Это фабричные капсулы, рассчитанные на обеспечение различных конусов расхождения дробин.

Никаких пороховых пушек или ракет здесь нет, только антенны нарушают монотонность поверхности да прекрасный оптический телескоп выставляет свой глаз прямо по курсу в середине прямоугольника переднего окончания корабля. Как был «Баклан» с виду кирпичом, так и остался.

Сейчас Вир стремительно освежает в памяти все, что касается его собственной боевой юности, а ведь с той поры прошло страшно сказать сколько лет! Он уже далеко не юноша, да и спутница его, хоть и выглядит обворожительно… Да, смотрится супруга превосходно.

А бой обещает быть тупым и примитивным – схождение, взаимный обстрел и подсчет попаданий. Участки пространства, где производятся корректировки курса, не изобилуют небесными телами, так что прятаться тут негде. Только радиобуи, предназначенные для упрощения ориентации – но они размером с чемодан и расположены далеко. Рейдеры и атакуемый ими транспорт прекрасно видны в свете звезды, и сближение с ними идет стремительно.

Итак, рейдеры. Таютские корабли этого типа – это прежде всего носители малых маневренных летательных аппаратов. Истребителей, штурмовиков и, как подсказывает логика, десантных ботов. Скорее всего, каким-то образом эти засранцы планируют захватить транспорт. Просто уничтожать его не имеет никакого смысла – ну, так думается. А вот что может им понадобиться на его борту – тут можно только гадать. Сотни пассажиров, любой из которых может представлять ценность – тут на последних рейсах очень квалифицированный народ эвакуируется. Новейшую аппаратуру или оборудование вряд ли стоит искать именно здесь, зато вычислители, снятые с дежурства в сетях имперской координации, – штука уникальная. Лакомый кусочек, достойная цель войсковой операции.

Таюты – не люди. Другой биологический вид, внешне сходный, и, как принято считать, великие пакостники. Именно, чтобы не связываться с ними, и огибали всегда Тунец – район их обитания, безбоязненно проходя миксанскую зону, где просто следовало представиться и сказать, куда и зачем летишь. Миксанцы – тоже не люди, и вообще на людей не похожи – страхолюдины сплошные. Зато безвредные. Говорят, с ними даже торгуют.

Рейдеры обнаружили «Баклан» буквально на несколько секунд позже, чем он их – свет распространяется с конечной скоростью. Радиоволны сейчас несут в адрес команд неприятельских кораблей брань, изрыгаемую нежными устами любимой. Она, кажется, знает, что делает.

– Трусливые агруватаны, не знающие ничего, кроме набивания своих защечных мешков гнилыми шкорликами, оторвите свои разжиревшие телеса от липких помоев, в которых купаетесь с рассвета до заката, и примите свою гибель. Если вы попытаетесь уклониться, каждый хихун будет падать с ног от переполнившего его презрения к тем, кто не сумел достойно встретить неминуемое.