Столкновение у Балансира

Трое детей переглянулись и, не сговариваясь, как один развернулись и заспешили к кораблю. Все произошло столь стремительно, что они застали К9 врасплох. Несколько мгновений он недвижимо парил над землей, затем его куполообразная голова развернулась, и он обнаружил, что их нет. Возвысившись на репульсо-рах, он поспешил за ними.

* * *

Адмирал Оссиледж, одетый в привычно начишенную до блеска белоснежную униформу, самолично встречал <Госпожу удачу> на ангарной палубе <Нарушителя>. Под его пристальным взглядом внешний люк <Госпожи> распахнулся.

— Приветствую вас, — обратился он к сходившим по трапу Ландо, Гаэриэль, Календе и семенившему за ними Ц-ЗПО. — Думается, привезенные вами сведения должны оправдать мои ожидания. Все-таки какая же необыкновенная ирония в том, что, едва избавившись от неспособности переговариваться по комлинку, мы тут же начинаем опасаться быть подслушанными.

— Думаю, вы поймете, что наша информация стоит того, чтобы быть услышанной… и сохраненной в секрете, — произнес Ландо. — Давайте же пройдем в место, где мы сможем все обсудить.

— Конечно, — согласился адмирал. — Отправимся в мои личные покои. — Он прожег взглядом Ц-ЗПО. — А вот сие существо, думается, пускай останется на вашем корабле, — обратился он к Ландо.

— О, как необдуманно с вашей… — начал Ц-ЗПО, но осекся, нарвавшись на свирепый взгляд адмирала.

— А всех остальных попрошу за мной. Ландо мельком взглянул на Календу, но та лишь покачала головой. Похоже, мысли их целиком совпадали. Адмирал столько времени проводил на мостике, что ни у кого даже и в мыслях не было, что у него могут быть личные покои.

Но они существовали, и в скорости вся группа очутилась внутри. Ландо всегда гордился своим тонким дизайнерским вкусом, и для его натренированного глаза апартаменты Оссиледжа казались ярким проявлением несочетаемости противоположностей: пышное соседствовало с аскетичным, колоссальное и величественное — с малым и экономичным.

Кремовые стены и темно-синие ковры, — покои производили на посетителей глубокое впечатление. В размерах они превышали обычную корабельную каюту чуть ли не вдвое. Огромный овальный иллюминатор в два метра диаметром занимал большую часть боковой стены, и за ним открывался завораживающий вид на планету Дралл на фоне ночного неба. Исходивший изо всех уголков комнаты рассеянный свет был мягким и ненавязчивым, и ни в одной точке помещения невозможно было встать так, чтобы отбрасывать тени.

Зато с личными удобствами, напротив, была беда Походная койка в углу, да складная тумбочка сбоку. Зато постель была заправлена идеально, подушка взбита и уложена ровно на осевой линии койки, чуть дальше того места, где покрывало и простыня аккуратно, без единой лишней складки отогнуты назад. Каким-то образом все совершенство увиденного навело Ландо на мысль, что Хортел Оссиледж сам заправлял постель сегодня утром, несмотря на обилие лакеев и дроидов-слуг.

Похоже, он был не из тех людей, которые готовы доверить такое важное дело кому-либо еще. Рядом лежал будильник, портативное переговорное устройство, ночник на тумбочке и единственная, но увесистая книга. Была ли она обычной новеллой, объемным историческим фолиантом, бакурианским религиозным текстом или же уставом военного флота планеты Бакура, Ландо определить не мог.

Помимо этого в апартаментах больше не обнаружилось ни единого предмета личного пользования. Свои веши адмирал, очевидно, прятал в одном из потайных шкафов. В дальнем углу возле двери стоял простенький письменный стол, сверху лежала аккуратно сложенная стопка документов, ожидавшая, пока адмирал уделит ей внимание, и еще одна стопка, чуть толще, но такая же аккуратная, — обработанных материалов. По краю стола были ровным рядком выложены письменные принадлежности, чуть дальше стояла настольная лампа, рядом дека и еще один комлинк. И больше ничего. Письменный стол был расположен таким образом, что, когда адмирал садился за него, роскошный иллюминатор оказывался ровно у него за спиной. Этим меблировка комнаты и ограничивалась. Ландо даже заметил, что в каюте больше нет ни единого стула, но, как только эта мысль пришла ему в голову, сзади подкатил серо-металлический дроид-слуга с тремя складными стульями на спине. С удивительной расторопностью он расставил стулья у письменного стола и проворно выбежал прочь.

Все трое посетителей уселись перед столом, и Осси-ледж выжидательно оглядел их.

— Ну что ж, расскажите мне все, что вам известно о Балансире, — проговорил он.

Лейтенант Календа прокашлялась и заговорила с оттенком нервозности в голосе: — Ну, если в двух словах, то Балансир — это и есть распылитель звезд. Механизм, превращающий звезды в сверхновые.

— Понимаю, — произнес Оссиледж таким тоном, будто Календа только что сообщила ему вечернее меню за ужином.

— И кроме того, мы вполне уверены, что планетарные репульсоры — наш единственный способ остановить Балансир.

— В самом деле? — по-прежнему спокойно переспросил адмирал, — Очень интересно. Быть может, — добавил он, — вы посвятите меня в некоторые детали?

12. ВТОРЖЕНИЕ

В крошечной каюте <Знатного гостя> пронзительно взвыл сигнал тревоги. Тендра Рисант подпрыгнула в постели, ее сердце колотилось. Едва не запутавшись по дороге в простынях и не рухнув наземь, она вскочила на ноги и метнулась прямиком в отсек управления.

Она никак не могла понять, из-за чего такие бешеные вопли. Что, во имя всех пылающих солнц, сломалось на этот раз? Она ворвалась в рубку и устремила взгляд на приборы. Но все было, как и прежде.

Тут она наконец окончательно пришла в себя и вспомнила. Она же сама установила сигнальное устройство. Которое должно было сработать, как только исчезнет заграждающее поле. Так значит, поля нет! Мысли лихорадочно заметались в ее голове. Ей внезапно стало страшно. Отключение поля могло означать много чего, и ни один из прогнозов не сулил ей добра. Но так или иначе, она уже никак не могла повлиять на ситуацию. Позже она позволит воображению взять над собой верх, поразмыслит над тем, чем все это могло для нее обернуться. Прямо сейчас исчезновение поля могло означать для нее только одно: у нее снова есть крылья. И она может лететь. Она забралась в пилотское кресло и приступила к работе.

Прежде у Тендры было не слишком много опыта в общении с навигационными компьютерами, но с тех пор, как она взошла на борт <Знатного гостя>, у нее было достаточно времени восполнить этот пробел. Ловко орудуя клавишами и переключателями, она установила свое текущее местоположение, задала координаты целевой точки и, скормив данные в навикомпьютер, принялась ждать, пока тот не выдаст нужные ей расчетные цифры.

Свои собственные координаты она ввела, не колеблясь, — за долгое время полета у нее было достаточно возможностей отработать эту операцию, — но вот конечная цель ее маршрута по-прежнему была под большим вопросом. Ей казалось, что проще заранее забить в навикомпьютер реестр с потенциальными пунктами назначения, чтобы в нужный момент можно было осуществить свой выбор. Но теперь, когда настало время для принятия решений, ее по-прежнему гложили сомнения.

А действовать надо было быстро. Кто бы ни контролировал поле заграждения, он может. вернуть его на место в любой момент. Так что после секундного замешательства она наконец сделала свой выбор. Балансир. Ей надо отправляться к Балансиру. Последнее, что она слышала, — это что Ландо тоже избрал аналогичное направление. Возможно, в отношении Ландо это ничего не значило, тем более во время войны, но должна же она была хоть куда-то лететь. И вот она определила все нужные настройки и переключила навикомпьютер на работу в автоматическом режиме. Ожил дисплей, на котором засветились тающие на глазах секунды обратного отсчета.

Мгновение Тендра раздумывала над мыслью совершить гиперпространственный прыжок вручную, не полагаясь на ненадежную автоматику. Так обычно поступали все, которых она помнила, герои телефильмов. Но нет. Герои телефильмов всегда представлялись ветеранами космических полетов, да и просто самыми одаренными пилотами в галактике. И к тому же у них всегда были самые могущественные союзники — режиссеры и сценаристы. В жизни так не бывает. На счастливый финал в последнем акте ей рассчитывать не приходилось.