Сироты небесные

три рогатые зоба висят.

Но, хоть и увидел всё это храбрый мальчик, только закричал он громко:

— Не боюсь я тебя, самая страшная жаба на свете.

И ждёт: засмеётся ли жаба ужасным хохотом и пошлёт его дальше — или закончилось его испытание и не испугался он самой страшной жабы на свете.

Но молчала страшная жаба, и ничего не говорила, и не хохотала, и лапой своей пятнистой никуда не указывала, а только смотрела на храброго мальчика угольными глазами, и покачивала уродливой головой, и покачивались под зубастым широким ртом три рогатые зоба, и капала на мраморные плиты ядовитая жабья слюна, и постукивал мерно по мрамору длинный пятнистый жабий хвост…

И не выдержало сердце храброго мальчика, замирало оно, замирало — и остановилось наконец, и упал он прямо на свой верный посох, переломив его пополам.

А страшный пятнистый жаб прыгнул в широкую дыру в полу и отправился к своей матери — рассказать о том, что приходил к нему сегодня очень храбрый мальчик, жалко только, что совсем-совсем глупый…

Несколько секунд Вовочка слушал тишину и перекатывал в ладони тяжёлый шарик. Потом встал и принялся застёгиваться. Пришлось выдернуть ремень из штанов и переделать страховку — да ещё Михель свернул из травы что-то вроде подушки и сунул за пояс, чтобы защитить многострадальный Вовкин живот.

Артём перехватил младшего у самого Жерла, протянул ему горячую булькающую флягу и осторожно стукнул кулаками по плечам:

— Удачи!

Вовочка дёрнул головой, хмыкнул и полез вниз.

Глава четвёртая. ТАИНСТВЕННЫЙ ОСТРОВ
16 января 2015 года, Земля, база КОФ «Пулково»

Это было не честно, отсылать Петьку из комнаты, и вообще надо было хотя бы кинуть на спичках, но батяня сказал «нет» и ничего не захотел слушать. Он так решил.

— Всем заткнуться! Ещё раз услышу слово «честно»… Повторить приказ, гардемарин Валюшенко.

— Последний или предыдущий? — на всякий случай уточнил Антон.

— Последний.

— «Всем заткнуться», господин капитан первого ранга… Прошу прощения. Геловани кашлянул.

— Так… А предыдущий?

— При выполнении операции действовать исключительно в рамках полученных инструкций. При радикальном изменении обстановки — запросить новые. При невозможности сделать это немедленно — руководствоваться в своих действиях только неопровержимыми фактами, логикой и здравым смыслом, при этом максимально оттягивая момент решения до получения новых инструкций. Руководствоваться информацией, полученной из сторонних источников, а также домыслами, интуицией и этическими принципами запрещается категорически.

— Валюшенко, ангел ты мой шизокрылый, ты хоть сам-то понимаешь, почему именно тебя вторым пускают, а Петра — первым?

— Так точно… — Антон сглотнул. — Так точное, господин капитан первого ранга! Вот только…

— Отставить.

— Есть «отставить»…

— И как вы в таком шуме работаете? — съехидничал клетчатый.

— Шли бы вы по своим делам, господин Мартынов, — попросил батяня. — Неужели мало их?

— Выше крыши. Вот, можно сказать, отдохнуть выбрался. Подсказать