Черный огонь

– Смотреть внимательно по сторонам, – приказал Кирк. – Вперед.

Леонидас и Зулу направились к гряде невысоких скал. Мартин и Чехов двинулись на разведку в противоположном направлении. Маккой остался с капитаном.

– У меня странное предчувствие, Джим, – начал врач. – Здесь жарко, но у меня мурашки по коже бегают. Надо смываться отсюда.

– Ты всегда дрожишь, когда мы куда-либо высаживаемся. Займись делом. Возьми медицинский сканер и посмотри, есть ли на планете интересные экземпляры флоры или еще чего.

Рация Кирка подала сигнал. На связь вышел Леонидас, чрезвычайно возбужденный, но старающийся совладать с волнением.

– Капитан, мы обнаружили «Ворона». По-видимому, он пуст, вокруг никаких следов, даже отпечатков ног нет.

– Внутрь заходили?

– Нет, сэр, – ответил старший помощник, – Мы подумали, что, может, вы захотите первым осмотреть его.

Чувствовалось, что Леонидас быстро разобрался с характером Джеймса Кирка и его стилем командования.

В разговор вклинился голос Чехова:

– Капитан, мы нашли звездолет клингонов! Экипаж покинул его, – сильный русский акцент мешал четко разобрать слова.

– Вы уверены, Чехов?

– Капитан, я знаю, какие у клингонов корабли.

– Пожалуй, вы правы, лейтенант, – согласился Кирк. – Немедленно все к Леонидасу. Конец связи.

Разведчики приблизились к покинутому «Ворону». Кирк размышлял над новой загадкой. Корабли Федерации и клингонов. Какая между ними связь?

Все находилось в таком же виде, в котором оставил Спок. Карта, идентичная той, по которой они прибыли сюда, светилась на штурманском компьютере. Одежда астронавтов висела в шкафах. Мартин осмотрел все вокруг. Ничего необычного он не обнаружил.

– Выглядит все так, как будто они вот-вот вернутся, – заметил Кирк.

Маккой проверил аптечку.

– Джим, не осталось ни одного болеутоляющего. Похоже, Споку действительно худо. Чертов упрямец! Я предупреждал его…

– Не сейчас, Боунз, – оборвал капитан.

– Никаких следов борьбы, – сообщил Мартин.

Зулу заглянул в оружейную комнату.

– Бластеров нет, сэр. Разведчики покинули корабль.

– Подведем итог. Что у нас есть: пустой «Ворон», без следов борьбы и без оружия, и клингонский звездолет. Давайте осмотрим его.

Ничего нового не удалось найти и на корабле клингонов. Единственное, что удалось выяснить, – пилотов на нем было трое. Также была найдена карта с теми же координатами, по которым шли Спок и «Энтерпрайз». Оказывается, клингонов тоже навели. Но зачем?

Чехов и Леонидас, слишком непоседливые, чтобы долго оставаться на одном месте, решили забраться на дальние холмы и исследовать их. Там они обнаружили корабль ромулан и уставились друг на друга в изумлении. Кирк и оставшиеся члены группы никак не реагировали на их сигналы, поэтому пришлось возвратиться. На это не потребовалось много времени, так как атмосфера маленькой планеты была сильно разряжена, и передвигаться в ней не представляло особого труда.

– Мы нашли ромуланский корабль, – выпалил Чехов. – Что-то наша рация не работает. Наверное, какие-то атмосферные помехи…

Леонидас рукой показал, куда идти:

– Это сразу за тем холмом, сэр…

– Экипажа нет? – Кирк уже предвидел ответ.

– Так точно, сэр, – одновременно произнесли Чехов и Леонидас.

На земле возле ромуланского корабля были найдены бластеры ромулан и клингонов. Внутри звездолета оказалось заперто оружие Скотта и Спока. Ветер стер отпечатки ног. Было совершенно непонятно, что здесь произошло.

Капитан попытался сформулировать какую-то гипотезу на основании сделанных находок.

– У ромулан мы обнаружили такую же карту, как у Спока и клингонов. Могли их всех сюда привести? Наверное, это ловушка. Если Спок оказался в опасности, такая же участь могла постигнуть и остальных. Как далеко находятся аборигены?

– Около полумили к северу, сэр.

– Нас они пока еще не засекли. Странно. Неужели у них нет локаторов? Леонидас, Зулу, отправляйтесь на разведку. И потише, пожалуйста. Мы пойдем за вами.

Они перевалили через холмы и увидели стартовую площадку. Посредине высилась готовая к взлету ракета.

Леонидас тихо присвистнул.

– Ух ты, только посмотри!..

Зулу первый раз в жизни промолчал. Подошедший Кирк только широко раскрыл глаза. Экипаж томариан готовился к старту. Астронавты с «Энтерпрайза» наблюдали из-за камней. Их поразило, с каким пламенем и грохотом прошел взлет.

– Что это? – только и смог произнести Чехов.

– Химическая ракета устаревшего образца, лейтенант, – объяснил Мартин. – Древний динозавр. Никогда не думал, что увижу такую рухлядь в действии.

Кирк прервал разговор:

– Тише. Нас могут заметить.

Запуск ракеты не произвел никакого впечатления только на Маккоя. Его больше заинтересовала команда.

– Джим, посмотри, какие они волосатые! Помнишь эпилятор, про который говорил Спок? Похоже, он был прав.

– Верно, Боунз. Я читал протокол слушаний. Там говорилось про эпилятор. Он включил рацию:

– Дуглас, мы возвращаемся.

После возвращения на «Энтерпрайз» Кирк подвел итоги.

– Эта планета не совсем то, что нам нужно. Здесь только около тридцати человек. Нужно выяснить, откуда они, – капитан повернулся к Мартину:

– здесь есть еще кто-нибудь, кроме наших мохнатых друзей?

– Никак нет, сэр.

– Значит, здесь нет Спока, ромулан и клингонов. Но готов поспорить, эти твари внизу знают, где они. Чувствую, начинается самое интересное.

– Капитан, – позвал Чехов, наблюдавший за локатором, – они запустили еще одну ракету.

– Отлично. Чехов, – приказал Кирк, – рассчитайте ее курс. Мы пойдем за ней, Зулу, корабль вести на той же скорости, что и у них. Сохраняйте дистанцию, близко не подходите. Не нужно, чтобы нас заметили.

– Невероятно! – воскликнул пораженный Дуглас, когда изучил данные компьютера. – Их корабль может развить скорость света! Он меньше и маневреннее «Энтерпрайза». Возможности их звездолета не сочетаются со способом запуска.

– Не упустите их, мистер Зулу, – тихо произнес Кирк. – Скоро мы получим ответы на наши вопросы.

Леонидас был счастлив. Ситуация нравилась ему все больше и больше. Его возбуждение росло по мере того, как они приближались к красному гиганту. Скоро звезду уже можно было разглядеть невооруженным глазом.

– Капитан, – объявил старший помощник, – Мы приближаемся к красному гиганту.

В иллюминаторе показалось мрачное красноватое светило. Мартин находился в исследовательском отделе, не отрывая глаз от приборов.

– Сэр, мы идем прямо на него. Очень сильное магнитное поле.

– А что с тем кораблем?

– Движется прямо к звезде, сэр. Нет, они совершили маневр. Обходят гиганта.

– Пилот, следуйте за ними. Ввести поправку в курс, – отдал распоряжение Кирк.

Звезда оказалась настолько огромной, что потребовался целый день, чтобы обогнуть ее. Когда маневр был завершен, Леонидас, глядя на приборы, сообщил:

– Капитан, здесь еще одно маленькое солнце. Наверное, появилось при взрыве большого. Что-то непонятное! Тогда здесь не должно быть никакой планеты. Взрыв бы ее уничтожил.

– Вы уверены, что в этом секторе нет планеты?

– Не понимаю, как это может быть.

– Куда же в таком случае направляются наши мохнатые друзья?

– Не знаю, сэр. Они движутся по курсу между двумя солнцами. Гравитация должна притянуть их на одно или другое.

– Сомневаюсь, что это самоубийцы. Они знают, куда летят. За ними, пилот.

Зулу подтвердил, что понял приказание, и сосредоточился на прокладке курса. Мартин решил высказать свои опасения:

– Сэр, мы подошли слишком близко. Нас начинает притягивать большое солнце, а если начать маневрировать, то можем упасть на маленькое. Дальше идти небезопасно.

– Вы уверены, Мартин?

– Он прав, капитан, – вмешался Леонидас. – Мы сгорим, если двинемся дальше.

– Стоп машины, Зулу. Ваши предложения, господа? Их корабль идет по коридору между двумя звездами. Почему мы не можем сделать то же?