Сострадание к врагу

и возраст этих людей?

– Нет, ни в коем случае. Я только использовал те отходы, которые все равно пропадали зря. Это довольно мучительная процедура.

– Вот как? – удивилась Йец.

– Конечно. В прямом режиме аппарат дает человеку счастье, но в обратном – причиняет мучения. Чтобы стать моложе хотя бы на год, нужно пережить мучения, сравнимые с настоящей пыткой. Но это оправдывает себя.

– И что же дальше?

– А дальше начали происходить вещи, которых я никак не ожидал. Допустим, ко мне приходил мужчина двадцати семи лет и заказывал пять лет счастья. На самом деле он выходил от меня тридцатидвухлетним. Но по документам ему было все те же двадцать семь. И он имел право заводить детей. Пока правительство заметило это и начало как-то регулировать, родились тысячи агрессивных младенцев. И все они имели светлые волосы. Это был генетический дефект, связанный с неправильным рождением. Большинство из них потом попали в тюрьмы, но некоторых я сумел использовать. Я взял их на службу. Я дал им такую оплату, о которой они и не мечтали. И я подарил им еще одно: вечную молодость. Я законсервировал их всех в возрасте двадцати трех лет.

Постепенно я создал мощную и самодостаточную организацию. Все население Тибера было за меня, меня поддерживал каждый, потому что каждый мог получить счастье за вполне умеренную плату.

– Постойте, – сказала Йец, – но ведь то количество обратного возраста, которое вы получили, оно просто огромно. Вам же не нужно молодеть на миллиард лет!

– Пока не нужно. Но я накапливаю эту информацию, она не исчезает. Возможно, что я решу прожить еще миллиард лет или десять миллиардов. Тогда я ее использую.

– Это круто, – согласилась она.

– Со временем Тибер обезлюдел, потому что люди старели и не могли заводить детей. Многие стали заказывать счастье сразу на предельный срок: до конца своей жизни. Вначале я сопротивлялся этому, но потом перестал. Я уже не мог изменить порядок вещей. И вот теперь мы имеем то, что имеем.

– Почему остался жив тот человек, которому всадили нож в сердце? – спросила Йец.

– Я подключил его к аппарату тогда, когда он был мертв уже несколько часов. Аппарат вернул его обратно во времени. Сейчас я могу оживить человека практически после любой травмы. Еще и поэтому мои ребята за меня держатся.

– Еще бы! – сказала Йец. – Но в чем же интерес для планеты Хи?
* * *

– Интерес на самом деле совершенно конкретный. Если вы нападете на нас сейчас, то вы получите просто пустую планету. Если же вы договоритесь со мной, я поделюсь с вами тем, что имею.

– То есть, вы убьете наших женщин так же, как уничтожили здешнее население?

– Ничего подобного. Во-первых, я могу дать каждой из вас несколько лишних столетий молодости. Для женщин это ведь много значит, не правда ли? Подумайте, несколько столетий на каждую.

– А во-вторых?

– А во-вторых, вместе мы сможем выкачивать возраст с любых других обитаемых планет. И вместе его использовать. В перспективе, вы сможете оставаться молодыми вечно.

– То есть,