За право летать

мали, только наоборот. Дениза и Холос. Смешно, правда? А вы — Маша. Мы про вас все знаем.

Они про неё действительно знали все…

— …Вы не должны этого делать, Маша, — убеждала её Дениза, сидя рядом на траве. Холос лежал перед ними, положив голову на сгиб локтя, и сосредоточенно жевал длинный стебель ромашки. Глаза его были необыкновенно светлые, голубовато-серые, взгляд спокойный и чуть насмешливый. — Подумайте, разве вы могли бы в нормальном состоянии пойти на такое? Никогда в жизни! Значит, вас используют для совершения преступления. Используют, а потом выбросят…

— На помойку, — добавил Холос.

— Это страшилка — что от браков марцалов и людей происходят чудовища. Ее когда-то вбили в марцалов, чтобы они держали себя в рамках. Вы же знаете, какие они… Ну и в остальных тоже — и с той же целью.

— Страшилка на молекулярном уровне, — сказал Холос. — Передается из поколения в поколение. Не изменяясь.

— У нас есть полумарцалы. И их потомки, весьма отдаленные. И — все нормально. Вот у Холоса — прадедушка марцал. И даже имя марцальское.

— Кстати, обозначает — «Тот, Кто Приносит Свет». Правда, это полная форма переводится: Холосмандр. Я сократил. Денизе так больше нравится;

— Подождите, — сказала почти в отчаянии Маша. — У нас — это у кого?

Гости переглянулись.

— Ну… у нас. У Свободных. Вы разве про нас не слышали?

— Не знаю, — сказала Маша. — А что я должна была слышать?

— Обалдеть, — развела руками Дениза.

…Единственно, чего они не могли делать сами, — это уходить с больших планет. Тяготение и плотный воздух расстраивали что-то в тонких взаимодействиях их организмов с симбионтами, микроскопическими… трудно сказать кем. Не бактериями, не грибками, не водорослями. Опи. Опи образуют вокруг человека прозрачный (а когда надо, и затененный) пузырь, наполняют его кислородом, задерживают вредное излучение, усваивают и перерабатывают практически все, что выделяет организм, снабжают его водой и питательными гранулами. Теоретически в коконе опи можно существовать неограниченно долго, главное — чтобы был свет…

…Одиночества просто не может быть, потому что в любой момент ты можешь навестить кого угодно — вот так, как мы навестили тебя. Или физически. Для этого нужно особым образом уснуть — и просыпаешься уже у другой звезды. Трудно сказать, как долго длится путь, да никто и не задавался целью измерить скорость; но совершенно определенно, что попадаешь на место раньше, чем если бы летел на корабле. Особенно это заметно на больших расстояниях, которые корабли. преодолевают за месяцы или даже годы. Скажем, отсюда до столицы Империи, планеты Тангу, свет идет четыреста двадцать лет, корабли летят пять-шесть месяцев, а тут — уснул и проснулся, — не больше недели…

…Свободные существовали всегда. Бывали времена, когда их даже принимали у императоров и всяческих наместников, пытались склонить их к тому, чтобы Свободные стали чем-то средним между жрецами и тайной полицией — потому что умели они прицельно проникать в сознания людей, выправлять