За право летать

правлять при необходимости душевные расстройства, что-то внушать исподволь, неприметно… а ещё этим их хотели привязать к планетам, грязным толстым планетам, откуда не было выхода…

…Чтобы стать Свободным, нужно просто захотеть — ну и еще, конечно, чтобы тебя захотели принять. Любой может получить кокон Опи, просто протяни руку, и он твой. Опи дадут тебе и особую телепатическую связь — хочешь, со всеми сразу, а хочешь — исключительно с тем, с кем тебе нужно связаться. И все это не так, как обычно у людей-телепатов, то есть не обмен посланиями и не чтение чего-то написанного невзначай — это вот такая полноценная связь, которую по большому счету и не отличить от обычного общения…

…Свободные умеют много такого, чего обычные люди лишены, и поэтому Свободных побаиваются и рассказывают про них страшные сказки. На самом деле Свободные никогда не крадут людей против их воли, не насылают эпидемии и не захватывают корабли. Зачем, если люди идут к ним сами, а кораблей, оставшихся от древней Империи, так много в пространстве, что и сотой их доли хватает Свободным для всех их нужд…

…Не надо убивать детей, сказал кто-то. Да, сейчас тысячи агентов Империи по всей Земле охотятся за марцальскими ребятишками, но хоть ты… пожалуйста… ты нам нравишься — не убивай…

И Маша вспомнила, что она должна сделать.

Санька упрямо шагал сквозь дождь, нагнув голову, пока его не окликнули:

— Стой!

В дверях блиндажа стоял незнакомый светловолосый гардемарин.

— Что тебе надо?

— Мою девушку, — мрачно ответил Санька, — Юльку. Позови.

— Ты идиот? — с ленцой спросил гард.

— Я Санька Смолянин. — Он подождал, пока в глазах мальчишки не отразится узнавание. — А ты салага. Позови Юльку.

Парень занервничал. Лицо его не изменилось, но голос сорвался:

— Врешь! Смолянин в коме!

— А ты в танке. Тебя вообще-то хоть до тренажера допустили, тормоз? Как ты с инструктором разговариваешь?

На пороге появился второй мальчишка, очень похожий на первого (который тут же исчез внутри).

— Ты на нас не очень-то дави, инструктор. Знаешь, что у нас тут?

— Знаю. Пугать будешь? — холодно оскалился Санька. — Такой крутой, весь Питер можешь взорвать, что хочу, то ворочу, хочу сто пудов шоколада — везут шоколада, хочу цирк — привезут цирк…

Где-то в самой глубине памяти сидело очень смутное воспоминание о наставлениях Бабакина: не повышать голос, искать точки соприкосновения, быть дружелюбным… Начхать было Саньке на все наставления! Этих дебилов малолетних надо было драть, драть и драть, а их в Школу приняли, им форму дали… Анжелка — в атомы, а эти пацаки вислоухие тут с кнопочкой играются…

— Чего ещё потребуешь, защитничек хренов? Мы чему тебя учили? Землю собой закрывать! Людей закрывать! А ты — бомбы рвать?! — орал Санька уже во все горло. — Да у вас у всех вместо бошек жопы, и куда ты хапалки тянешь?

Над плечом гарда появилось бледное Юлькйно лицо, и Санька умолк.

— Он? — спросили её и тут же уволокли обратно в глубь бункера. Санька успел заметить, как