Принципиальный (СИ)

Джон вывез из ангара Ли прицеп с несколькими контейнерами, притащил его с помощью вездехода на место и загрузил их в трюм "Принципиального".

Расплатившись с администратором за аренду вездехода, Джон пошел в ближайший бар в местной гостинице под незатейливым названием "На Церере", дав Тедди задание соединить его с Милошем или вообще с кем-либо при необходимости. Передатчик Тедди вполне справлялся со связью на таком расстоянии.

Пройдя через шлюз, Джон на первом ярусе гостиницы зашел в бар, выбрал себе удобное место в углу, заказал обед и принялся читать новости из сети на коммуникаторе. Бар был выполнен в старинном ковбойском стиле, даже атмосфера была такая, как будто в помещении было дымно от выкуренного табака. Это конечно был какой-то газ для вида, курить в космосе было дорого и ввиду ограниченного пространства и соседства с другими людьми бессмысленно, но некий романтический налёт в головах обитателей относительно курения был. В баре было приятно, какая-то звенящая бодрая старая мелодия, официантки с большой грудью и в стилизованных ковбойских костюмах.

Джон углубился в чтение и не заметил как Милош оказался за его столиком.

- Джон, я снова рад тебя видеть!

Джон вздрогнул и вернулся в действительность, покивал.

- Как ты провёл полёт до Цереры? Давно прилетел? Ездил куда-то?

- Нет, был в корабле, вот пришел поесть,- вяло соврал Джон, - я что-то устал, не выспался.

Милош пристально посмотрел на Джона, с сомнением кивнул и сказал:

- Ну и что, мистер Изобретатель и Подпольщик, рассказывай, что ты придумал для спасения своей прекрасной леди Анджелы.

Джон помолчал, почесал нос и медленно, с расстановкой произнёс:

- Милош, я никому и никогда не рассказывал этого, поэтому прошу, отнесись с пониманием...

Милош кивнул и Джон продолжил:

- Лет десять назад, по-моему в 32-м году, меня позвали восстанавливать танкер для льда, застрявший в "поясе" из-за нерегулярного выброса серии метеоритов. Разгерметизация танкера ничем особым не грозила, разве что брикеты со льдом могли вскипеть и испариться на нагретой стороне корабля, но часть метеоритов попала в двигательную установку, корабль перестал вращать свою грузовую платформу, хорошо что ещё опытные пилоты смогли с помощью маневровых двигателей "уложить" корабль на орбиту к относительно стабильному астероиду. Танкер оказался в западне - с одной стороны пилотам нужно было поддерживать жизнедеятельность корабля, с другой на платформе был довольно ценный груз, с третьей стороны сервис производителя корабля отказывался лететь в "пояс", ссылаясь на "нестабильность региона". Производитель предлагал даже буксирами оттарабанить танкер к Марсу, но это вылезало в такие деньги, что компания-владелец с Цереры только руками разводила. Тогда один мой приятель с Цереры посоветовал обратиться ко мне. Я прилетел на орбиту того астероида без названия, у него был только номер и сразу удивился красоте его поверхности в солнечном свете. Он переливался всеми цветами радуги в свете далёкого Солнца. Я сразу рассказал об этой красоте капитану танкера, да только вот у того было дел по горло и было ему не до рассматривания красот какого-то там астероида.

Танкер действительно пострадал изрядно - рулёвку побило, погнуло, разгерметизировалась часть грузовой платформы, реактор и его охлаждение по чистой случайности остался невредим, хотя один из контуров всё-таки остановился, но из-за того, что были перебиты магистрали двигателей, перегрева не произошло, да и умелый борт-инженер вовремя вручную, в скафандре в двигательном отсеке, под вой уходящего воздуха и грохот попаданий по обшивке, перекрыл разгерметизированный контур и втолкал несколько "кубов" льда из грузовой платформы в двигательный отсек. Вода испарилась, "забрав" с собой излишнее тепло и корабль выжил, изрядно пострадав.

Джон помолчал, поболтал кофе в "непроливайке" и продолжил:

- Я подружился с капитаном и борт-инженером, вообще команда оказалась на удивление адекватная, их было восемь человек, какие-то норвежцы что ли - все бородатые и суровые.

Я в связке с борт-инженером, слетав раз пять на Цереру на моём корабле, восстановил двигательные магистрали, там была уйма сварки, клёпки и сверловки. Для ремонта двух пострадавших двигателей мы притащили с "разборки" кусок буксира, на котором использовались такие же двигатели. Да, было весело... И вот как-то раз, когда я уже запарился вживлять "на коленке" один из двигателей, я плюнул на работу, отпросился у капитана на полдня, тот хмурился, но, видя моё усердие, отпустил. Я полетел на тот астероид "прогуляться", поглядеть что там и как. Астероид необитаемый, он находится на самом краю пояса, периодически сталкивается с другими, потому была понятна спешка, ведь через два месяца по расчётам компьютеров он снова столкнётся с двумя "маленькими" соседями.

Но пока я на нём был, астероид искрился всеми цветами радуги, я по нему походил, полетал на реактивном мотоцикле, словом порезвился, пока не заметил большую трещину на поверхности. Моё любопытство меня загнало в эту трещину, не знаю уже что там и как, но внутри было красиво, дно серебрилось, видимо эта трещина образовалась от очередного столкновения. Залезая в двухсотметровую пропасть, я совершенно не боялся, было ужасно интересно, сказывалась усталость.

Так вот, дно трещины состояло из чистейшего иридия, я его даже сначала принял за алюминий, но потом подумал что вряд ли алюминий в жаре да холоде так бы красиво сохранился. Анализатор мне показал, что это действительно иридий, причём на ближайших несколько метров глубины. В длину трещина была мягко говоря немаленькая, наверное метров триста-четыреста.

Милош внимательно смотрел на Джона, не мигая и не перебивая.

- Я скрыл свою находку, мы закончили ремонт и кое-как унесли ноги оттуда. Тот астероид через год или два приватизировала одна фирмочка из "пояса", но наличия такого "сюрприза" на двухсоткилометровом в диаметре астероиде не нашла, просто используют его как перевалочную базу, наверное прячут что-то, потому что охрана там есть. Станция на той части, которой астероид не сталкивается, а "моё" месторождение как раз на той части, что сталкивается. То место я пометил специальным радиационным маркером , я его засверлил в той трещине, даже если его и завалило, я найду где она. За десять лет астероид пять раз сталкивался с "соседями", но возможно та трещина и "жива" до сих пор. По сути мне нужно выковырять около двух тонн иридия, я знаю как его "втихую" продать кусками без излишних проблем. Да, это конечно будет в два раза ниже его рыночной цены, но тот же "MC" на свой завод закупает иридий, Луне нужно, Земля его сжирает на производстве двигателей, короче говоря, спихнуть можно.

Джон помолчал и сказал:

- Вот такая история, мне без "невидимки" не проделать трюк с незаметным появлением на том астероиде, ты получишь в результате успешной миссии "невидимку" и новое месторождение иридия, ясное дело, что ты не пропустишь такой шанс, а чтобы ты меня в результате не прикончил, у меня подготовлена запись моей находки, она датирована прошлым годом и обмануть человечество о моей находке, выдав её за свою без моего ведома, тебе не удастся.

Милош улыбнулся и сказал:

- Вот и я всё жду от тебя причин такой твоей сговорчивости. Так мне вполне подходит. А чего же раньше не раскопал месторождение и не "сдал" его Марсу или юпитерианцам?

- Да мне-то много не нужно, я вполне комфортно себя чувствую в своей "берлоге". А вот сейчас у меня есть шанс таки выдрать Анджелу из цепких рук Марса. Да, кстати моих две тонны иридия насторожат корпорации, хотя может номер и пройдёт. А вот при открытии месторождения официально будут проблемы - все всё захотят сразу и начнётся политика - к сфере влияния кого - Марса или Юпитера относится, кто выплатит тебе или мне комиссионные и так далее... Но ты-то в курсе всех дел, можешь на старости лет заняться, если хочешь.