За право летать

имя — Барс. Оно созвучно названию земного животного, но это случайное совпадение. Я пришел с несколькими целями. Во-первых, я хочу просто от себя высказать лейтенанту Александру Смолянину свое восхищение проведенным им боем…

(Много лет спустя Санька в конце концов признался себе, что Барс вот этим своим появлением и взглядом в глаза фактически его спас: не только заставил понять, что бой с «Волками» и крейсером окончился настоящей победой и что в гибели гардемарин Санькиной вины нет, — но и сделал ему какую-то прививку на будущее, и когда Санька узнал, что крейсер был полон людей, землян… он не вскрыл себе вены и не застрелился — он твердо знал, что он — не убийца. Их убили те, кто забирал. Имперцы, похитители. Но быть благодарным марцалу ему уже не хотелось…)

— Во-вторых, — продолжал Барс, — я хочу поблагодарить вас, Адам… Удивлены? Вы спасли моих детей, и этот подвиг в моих глазах бесценен и не имеет достойной награды… — Он вдруг обезоруживающе улыбнулся. — Боюсь, я бы в той ситуации оказался беспомощен.

Он снова оглянулся на запертую дверь и развел руками.

— Совсем другое мышление, — повторил он. Адам пожевал губу.

— Даша и?..

— Александра, — подсказал Барс. — Чувствуют себя прекрасно.

— А мать?

— Как говорят врачи: «самочувствие соответствует тяжести состояния». Я только что от нее. Слаба, но все будет хорошо.

— Хорошшшо… — проворчала Вита.

Это был желоб, и она по нему летела, как пущенный шар. Или саночки: заносит на поворотах, вжимает, трясет, но все равно ты никуда из желоба не денешься…

Пистолет согрелся и уже не чувствовался за поясом.

Утром она была больной и согбенной: живот, живот вот здесь… нет, ничего не ела… и раньше такого не было… Анализы, кушетка, ждать. Чуть позже в белом халате и косынке она катила столик на колесах — новенькая, ищет серологическую ;«лабораторию… на лифте вниз, голубушка, по туннелю, второй поворот направо… Еще позже, уже в синем комбинезоне и с чемоданчиком — проверяет телефонные провода. Не знаю, кто вызывал, разберитесь, вот у меня наряд…

Сейчас она сидела съежившись за дребезжащим и пыхтящим компрессором — по ту сторону кто-то настороженно ходил, и она считала эти шаги, чтобы не потерять контроль над собой. Но искали не её — и, кажется, даже не искали, а просто очень нервничали. Из-за какой-то пропавшей мертвой кошки…

Оставалось совсем чуть-чуть: два этажа вверх, по коридору и…

И все.

Она уже знала, где есть охрана и как её проскочить — на обратном пути.

Обратный путь будет много короче…

Адаму было очень трудно произнести это, но он все-таки справился.

— Знаете, вы идиот.

И тяжело выдохнул, вытерев со лба мгновенно выступивший пот.

— Знаю, — грустно ответил Барс.

Глаза у него собачьи, вдруг подумал Адам, вглядываясь в пляшущий под тяжелыми струями асфальт. Вот вам и обещанный потоп… Хотелось ехать быстрее, но машина не соглашалась.

— Что все-таки произошло наверху? Почему они отвалили? — спросил он.

— Было применено незаконное оружие, —