За право летать

юся яркую звезду — собственное отражение в темной воде, — вновь перешел в горизонтальный полет — но не по прямой, а рваным зигзагом…

Сначала пропала тряска — сменилась дрожью, вибрацией, полной неподвижностью, вмороженностью в воздух. Потом — почти погасло свечение, и триполяр вернул себе прозрачность. Геловани прекратил торможение и перевел двигатель на атмосферный режим полета.

Скорость была девятьсот метров в секунду, а высота — около километра. Внизу расстилался океан, справа садилось солнце, впереди стояла стена мрака.

Чудо произошло. Геловани знал, что потом начнется реакция и он будет, не в силах остановиться, считать шансы и прокручивать варианты, твердо зная, что выполнить этого полета не мог. Однако же выполнил… Но реакция начнется на земле, а пока что он был спокоен как удав. Ну и где эти марцалы? Исса наконец сумел утвердиться в пилотском кресле.

— Готов, — сказал он. Зубы его лязгнули.

— Осмотрись, — приказал Геловани.

Мальчишка послушно опустил на голову шлем. Геловани ещё немного снизился. Белое на воде ему не померещилось — это был небольшой плоский айсберг.

— Очень далеко — две пары «Птиц», —сказал Исса невозможно спокойным, отсутствующим голосом. — Одна в окрестностях этой планетки, высота пять тысяч, другая — над Центральной Африкой, высота четыреста. Похоже, они нас потеряли.

— Будем надеяться… — пробормотал Геловани. — Перенимай управление, пилот. Высота — триста метров, скорость три Маха, курс — Антарктида, база Берд.

— Есть, — тем же голосом ответил Исса. Геловани отстегнулся, опустил спинку кресла и, подтянувшись за поручень, выбрался в кокпит. Если бы голой женщины там не оказалось, он и не удивился бы, и весьма бы обрадовался.

Но она была там. Сидела, обхватив руками голову и колени, и беззвучно сотрясалась…

Глава тринадцатая

ПО МОРДЕ
Все ещё 24 августа 2014-го

— Я не уполномочен принимать никаких решений, — повторил Полянский. — Я могу только доложить по команде.

— Докладывайте, — обронил мальчишка, небрежно повернулся и скользнул обратно в дверь. Движения его были плавны и быстры — он словно перелился с места на место.

Ржавые петли двери не скрипнули.

Все у них подготовлено… Полянский медленно осознавал услышанное. В течение часа…

— Где я вам возьму начальника школы? — он на орбите. Его зампоуч тоже. Комдива эти паршивцы, получается, не знают в лицо… Остается комендант базы, чудаковатый каперанг Молотило. Сейчас мы его найдем…

— Подождите, кап-три, — сказали сзади. — Василий Андреевич!

Полянский вздрогнул и обернулся. Голос был очень знакомый.

Дверь блиндажа снова была распахнута, в проеме стояли двое: один из мальчишек и девушка в грязном комбинезоне.

— Я Юля. Гнедых. Из команды «Букет».

— Господи, Юля. Что ты тут делаешь?

— Что и они. Только мы решили по-другому. Переговоры будут идти через вас. Только через вас. Вы сами найдете, кому передать наши требования.

— Хорошо, — сказал Полянский. — Мне так проще.

— И будете приходить, сообщать ответ.