За право летать

этакий миниатюрный цирк-шапито. Занавес был небрежно откинут, и было видно, что шатер почти доверху заполнен огромными, в рост человека, игрушками: тиграми, зайцами, котами, медведями, чудищами. В дверях стоял, широко расставив ноги, пестро размалеванный скоморох в трехрогом колпаке с бубенчиками.

Человек, сидевший на танке, теперь вприпрыжку спускался с холма. На нем были очень широкие красные штаны, развевающиеся при каждом шаге.

Геловани посмотрел вверх. Второй «Портос» медленно проплывал под радугой.

Все это казалось легким и веселым — но бредом. Полным отвязанным бредом. Однако руки сами, не спрашивая разрешения, взводили затвор аппарата, наводили на резкость, снимали, снова взводили затвор…

— Командир… — прошептал Исса. — Смотрите! В склоне холма темнело овальное отверстие, окантованное белыми камнями — вход в туннель или пещеру. В темноте угадывалось несколько светлых фигур. Как будто поняв, что их заметили, фигуры шевельнулись, одна тут же отделилась от остальных и, взмахнув руками, пушинкой вылетела наружу и осталась висеть в воздухе — метрах в двух над землей. Это была женщина с очень пушистыми — одуванчик! — волосами, пышной грудью, округлыми бедрами и неправдоподобно тонкой талией. Кожа её отливала светлой бронзой, а всей одежды было — белые банты на запястьях и лодыжках.

Исса за спиной Геловани коротко икнул.

— На сегодня, наверное, все, — сказал дежурный по летному полю капитан третьего ранга Полянский инженеру-антигрависту Даше Висконти. Он помнил каким-то краем памяти, что ещё этим утром полностью созрел до решительной попытки затащить Дашу в «Бродягу», угостить хорошим ужином с красным вином и. изложить свои планы на будущее. Как же давно это было — утром… — Выключайте, Даша.

Он оперся о пульт и почувствовал, что ноги подламываются в коленях. Чего же мы в конце концов всем этим сегодняшним — добились? — подумалось внятно.

Звонко защелкали тумблеры; под ногами в такт им тупо отозвались реле. Гудение трансформаторов наросло и опало.

Потом ещё раз.

Потом еще.

В этом было что-то неправильное…

— Василий Андреевич!.. — громким шепотом позвала Даша.

— Что?

— Они не выключаются!

— Как это?

— Не знаю. Я вырубаю — а они не вырубаются!.. То есть реле срабатывают…

— Может, аварийка у них включилась?

— К аварийке только шесть штук было подцеплено, да и то потом два отцепили. А сейчас работает… — Она опасливо кивнула на пульт управления стартовыми антигравами. Из двадцати восьми сигнальных ламп горели восемнадцать. Полянский крутнул в мозгу ситуацию. С одной стороны, ничего практически опасного не произошло: ну работают антигравы; самое плохое, что это дает, — непогода на ближайшие часы. Однако же тот факт, что примитивное устройство вдруг отказало…

— Позвоните в центральную — пусть на пять минут обесточат все, — сказал ок. — Проверка цепей. Надо будет — сошлитесь на меня…

Когда погасли лампы под куполом, Полянский повернулся к пульту, подсознательно ожидая зловещего созвездия из восемнадцати