За право летать

уровень. Это обязанность гардемарина. Мы её исполняем.

— Все должны исполнять свои обязанности, — подхватил Антон. — Войец, воиси дес схантереллес, дес болетс ет дес сепес.

— Же прендраи селле-си. — Петр облизнул губы.

— Куелле бонне идее. — Иван привстал, потом сел. Непроизвольно запустил пальцы за воротник форменного синего джемпера. — Пар оу аллонс-ноус комменсер?

— Я пристрелю первого, кто подойдет ко мне, — сказала Юлька без всякого выражения. — Двум другим я прострелю колени.

— Же регретте, маис же не суис пас д-иси. — Иван развел руками. — Ет куе файт вотре петите соеур?

Телефон коротко брякнул. Все вскочили. Юлька потянулась к трубке. Рука была свинцовая и не успевала. Звонков, однако, больше не последовало. Юлька хотела руку опустить, но та не опускалась. Все смотрели то ли на телефон, то ли на руку. Рука вдруг затряслась. Юлька перехватила её левой рукой повыше запястья и притянула к себе. Правая ничего не чувствовала — как отсушенная. Юлька прижала её к груди и тихонько села.

И тут телефон грянул по-настоящему.

…Кто-то держал трубку у её уха, и она говорила: да… это… я… Юлия… Ей казалось, что это происходит непрерывно, будто скользит по старой пластинке патефонная иголка и срывается на каждом круге. А потом она поняла, что с нею говорит Барс, и сразу успокоилась.

— Да, это я, — сказала она. — Юлия.

— Проверка связи, — сказал Барс. — Тут пока все спокойно. Держитесь.

— Что в небе?

— В небе только наши. Имперцев нет.

— Испугались?!

— Возможно. Сейчас ещё ничего не известно. Будем ждать.

— Как долго?

— Не знаю. Может быть, несколько часов. Может быть, несколько суток. Вы должны продержаться. Обязаны продержаться.

— Конечно, — сказала Юлька. — Мы продержимся. .Правда, парни?

Трубка медленно легла на место. Потом Юльку грубо схватили за плечи, за руки, она попыталась рвануться, под черепом полыхнуло раз и ещё раз, ей показалось, что она падает назад вместе со стулом, на котором сидела, сейчас она приложится об пол, но пола на месте не оказалось, а только горячая пустота.

Крейсера вынырнули так близко, что Толик еле успел перехватить управление у Алана. Визибл стал стремительно разгоняться до боевого режима; казалось, Толика подхватили двумя пальцами глубоко под брови и резко выдернули из болота на огромную высоту, где чернота и острый летящий снег. Сквозь этот снег он рассмотрел крейсера: шестерка в нижнем эшелоне и шестерка сверху, класс какой-то новый, похожи на «Белых медведей», но со странными горбами по бокам купола, наверное, это и есть те новые приспособы, которые позволяют имперцам видеть дальше и действовать согласованнее…

Хроносдвиг, вызванный их появлением, прошел сквозь тело; это было привычно, это тысячи раз гоняли на тренажерах, и все равно Толик удивился: прошла тысяча лет, а он все ещё висит посреди пространства и пялится на серые неровные лепешки, ползущие под ним и перед ним; он не знал, что нужно делать. Он забыл.

Рука сделала все сама.

От выстрела кораблик