Сироты небесные

огласились, что ага.

— Подпевайте. Последние две строчки повторяются. Прошёлся по струнам. Нет, что ни говори — обалдеть, какой звук…

Всё небо пламенем объято,

Пилоты шли в последний бой, .

А молодого звеньевого

Несут с седою головой…

— А молодо-ого звеньево-ого… — подхватили все, и особенно эрхшшаа — но не слова выговаривая, а саму мелодию.

Торпеда вмазала в «Портоса»,

Удачи вылетай запас.

И с разворота три пилота

Идут к Земле в последний раз.

Машина валится кругами,

Всё жарче пламя языки,

И я прощаюся с друзьями

Простым пожатием руки.

Мы пролетаем, как фанера,

Сейчас рванёт боекомплект,

И по холодной стратосфере

Прочертим мы короткий след.

Не соберут нас даже в горстку

С орбиты мы уйдём в распыл.

Земля родная стелет жёстко —

Я навсегда её простил.

И понесутся телеграммы

Родных и близких известить:

«Гардемарин ваш не вернётся

И не приедет погостить».

Заплачут горько мама с папой,

Теперь им внуков не видать,

И будет слезы лить девчонка

В квартире номер сорок пять.

И будут карточки пылиться

На фоне разноцветных книг.

Она уйдёт в гарды учиться

И сгинет так же, как жених…

— И сгинет так же, как жених…

В наступившей тишине кто-то громко сглотнул.

— «Портос» — это сторожевик такой, — зачем-то объяснил Санька. Может быть, чтобы разбить тишину.

— Да-а… — протянул Ярослав. — Дела…

По идее надо было размещаться на ночь и спать, но все были слишком уж взбудоражены встречей. Опять же — улетели к чертям намеченные планы, и надо было стремительно продумать новые…

То есть — просто схватить Тейшш, сунуть её в «Неустрашимый» и улететь, оставив Барса и Машу собирать информацию, а то и наводить порядок, — не получалось. Планета оказалась невероятно, сказочно важна, и отдавать её Империи было нельзя — ну просто никак.

Уже хотя бы потому (икснадцатым пунктом в списке), что по имперским понятиям всё население планеты опасно и неизлечимо больно или же находится в контакте с опасными и неизлечимыми больными. То есть оно должно быть помещено в карантин — скорее всего навсегда, — а сама планета продезинфицирована на километр вглубь.

Нет, не отдам я Некту яблоко, хоть он дерись…

Спасибо Тейшш, спасибо павшим эрхшшаа — за то, что повредили разведывательный корабль и основательно проредили его экипаж, Вряд ли он сможет скоро отправиться обратно. А без этого имперцам не провести сюда эскадру — не умеют они брать ментальный пеленг. Но на борту застрявшего здесь имперского корабля осталась группа землян-телепатов, которые мучаются, кричат… а на борту какого-то другого корабля может найтись другая группа, которая их услышит — и не исключено, что пеленг возьмёт…

Итак, задач было три, и все примерно одинаковой важности: вывезти Тейшш в безопасное место, захватить имперский корабль и как-то обозначить законные права Земли или Эрхшшаа на эту планету.

Первые две задачи имели вполне внятные одноходовые решения. Третья — пока ещё нет. На планете худо-бедно