Сироты небесные

о — не бегать на позиции с тяжёлыми ящиками на спине, а ворочать эти ящики на повозке и подавать на спины или на плечи тем, кто будет таскать. Повозку с трудом волокла четвёрка козлов, которыми правил полузнакомый фермер, Артурчик не мог вспомнить, где встречался с ним, а потом будто кто-то стукнул в лоб, и глаза открылись: это был старший сын старого Йеризина, Махраб. Йеризина и всю родню его уморили Верхние ядовитым дымом, а Махраб, наверное, ездил в город на торжки… На торжках с ним Артурчик и встречался: кривые баклажаны и мясные палочки от Йеризина славились, покупать старались у них.

— Вы меня помните, добрый Махраб? — спросил зачем-то Артурчик. Тот, не поворачивая головы, кивнул. На этом разговор закончился.

Войско вообще шло молча. Только хруст колёс по щебню, скрип, недовольное, но робкое блекотание козлов — и глубокое солидарное бубухх-бубухх-бубухх сотен пар тяжёлых, для хождения по камням, башмаков с окованными железой носками и каблуками…

— Если бы мы не ушли оттуда… — снова сказала Лизка.

Она была совершенно права. Но лучше бы молчала,… Всё равно уже ничего нельзя было исправить или поменять местами…

Артур так никогда и не поверит в смерть Стрельнутого, его друзей и его учителя. Будет казаться, что они где-то рядом, в соседнем доме, соседнем квартале — вообще в соседней клеточке пространства.

Так будет всегда. Но потом.

А пока — плотная молчаливая колонна быстро двигалась по широкой дороге, пересекая предгорье и при ближаясь к «серпантину», ведущему на плато. К подножию горы колонна подойдёт к полудню. Ещё три часа займёт подъём…

Это был только авангард. Основные силы объединённой армии Нижних сейчас торопливо разбивались повзводно, учились слушать команды и держать в руках оружие — чтобы быть настоящей армией, а не толпой.

Они выступят во второй половине дня.
19 января 2015 года. Ново-Огарева. Утро

Спецкомиссар ООН, Исигуро Усида, был родом с Окинавы и хорошо помнил, как американские бомбардировщики летали бомбить Вьетнам и как они, местные шестнадцатилетние парни, ходили в дансинги, чтобы драться там с солдатами, охранявшими базы, из-за девчонок. Несколько лет назад он научил президента паре приёмов, которые из-за своей эффективности не вошли в спортивное дзю-до. Он прекрасно говорил по-русски, читал наизусть «Полтаву», «Демона», «Звёздный ужас», стихи Блока, Слуцкого, Арсения Тарковского — хотя и имел традиционные для японцев проблемы с «Л» и «Ш». Кроме того, на Окинаве у него остался малолитражный заводик по производству высококлассного солодового виски, которое как минимум не уступало шотландскому…

— Император… — проговорил он, словно впервые в жизни пробуя это слово на вкус; кончики ногтей его согнутых пальцев чуть слышно барабанили по бокалу. — Император… Боюсь, Владимир, что я плохой монархист. Мы, окинавцы, — плохие монархисты. Если не все, то многие. А кроме того, несчастье с нашими пилотами…

— Тебе разве ещё не передали про пилотов? — спросил президент. — Нет? В Токио мы уже сообщили…