По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

- Так точно.

- И никаких хождений по коридорам за булочками или еще чем-нибудь. Без отчетов из офиса не выходить. Это приказ.

- Есть, товарищ полковник.

- Все. Вон отсюда. И нечего улыбаться, я все еще сердитый.

Чет поднялся с места, давая понять, что разговор окончен, и подошел к окну. На самом деле он сам улыбался. И знал, что ребята это знают, как ни скрывай. Они молодцы. Как хороший отец, он любил и гордился своими детьми. Чет был рад, что они вернулись. И вдвойне рад, что с выполненным заданием. Ну а угнанные катера и вертолет - это так, поэзия. Для достижения некоторых целей все средства хороши.

Митч, Алик, Герман, Кирилл и Сара, подмигивая друг другу и пряча улыбки, вышли из кабинета начальника.

Возможно, именно так рождается настоящая дружба. Там и тогда, когда вы идете со своими товарищами рука об руку, плечо к плечу и встречаете улыбкой и подарки судьбы, и ее удары. Когда вы понимаете друг друга с полуслова, с полувзгляда. Когда вы можете, не задумываясь о последствиях, взять вину друга на себя или искренне за него порадоваться. И когда знаете, что это взаимно.

Джейн не заметила, как стала неотъемлемой частью большой и дружной семьи, как стала если не сердцем, то точно душой сплоченного коллектива. Ее легкий характер, беззлобность, чувство юмора и эрудиция сделали ее незаменимым участником любых вечеринок и мероприятий. Ее прежний военный опыт, общительность и логический склад ума позволили стать консультантом во многих профессиональных вопросах. А упорство в достижении поставленных целей, ее бесстрашие и готовность прийти на помощь в трудную минуту завоевали ей славу верного боевого товарища и друга. Относящиеся поначалу к девушке с легким снисхождением, агенты по-настоящему оценили ее, приняв в свою компанию.

Чет не обманывал, когда говорил, что Агентство КСД для его обитателей является не просто местом работы. Агентство - это и дом, и семья, и образ жизни. И Джейн нравился этот образ жизни. Девять лет до этого девушку заставляли быть военнослужащей, быть солдатом и уметь сражаться. Она ненавидела войну и все, с ней связанное. А вот теперь, придя добровольно в вооруженные силы на контрактной основе на маленький промежуток времени, Джейн поняла, что ей нравится служить, нравится делать то, что у нее хорошо получается. Никогда до этого момента Джейн не могла бы похвастаться таким количеством замечательных друзей. Время службы в КСД полетело незаметно. Так, как проходит иногда один день, яркий, полный событий и приключений. Ни за что бы на свете раньше Джейн не поверила, если б ей рассказали, что она вот так будет радоваться своей работе, друзьям, возвращению каждого и их успехам. Как будет усталая добираться до кабинета секретаря - узнать, вернулись ли с заданий восьмая и тринадцатая группы, все ли у них в порядке. А потом до полуночи сидеть с друзьями в кафе, отмечая успехи, или в кинотеатре, глядя на очередной боевик, или срывая в местном казино банк под завистливые взгляды присутствующих. Возможно, из таких мелочей и складывается простое человеческое счастье.

И Джейн, наверно, была счастлива. Лишь иногда опытный наблюдатель смог бы заметить в ее глазах грусть и тоску. Тоску по прошлому. И тревогу о будущем. Ведь срок ее контракта неумолимо истекал, а впереди была неизвестность - пустая и пугающая.

Джейн скопила деньги на достижение своих целей, но строить планы не спешила. Слишком тяжело осознавать, что сегодняшнее счастливое настоящее уже очень скоро станет таким же далеким и безвозвратно потерянным прошлым. В такие часы девушка была особенно меланхолично настроена. Она отказывалась смотреть яркие репортажи о победах КСД в южных галактиках, о сотрудничестве КСД и революционеров в борьбе против захватнического поведения хамелеонов, о реабилитации повстанцев, считавшихся пиратами. Экипаж «Синей птицы» часто выходил на первое место в межгалактических новостях. Команда Джека Карно обнаружила четыре незаконных базы вооружения хамелеонов, и под прикрытием «Красной кометы» космический десант сумел их обезвредить. Джейн видела в репортажах Лаерти, которому присвоили капитанский статус и доверили космический корабль. Видела награждения Джека за заслуги перед Одиннадцатой республикой, в том числе и присвоение ему самой высшей награды международного значения - Ленты Индиго. Несколько раз на экране засветилась и Алисия, все время оказываясь рядом с Джеком, чтобы первой его поздравить. Джейн понимала, что так стереть воспоминания о планете Соленых озер, свою жизнь, именуемую с недавних пор нереальным сном, она не сможет. Девушка обычно тихо вставала, чтобы никого не потревожить, и уходила к себе. Либо шла в казино, где с философским выражением лица проигрывала все ранее выигранные деньги. Возможно, для простого человеческого счастья недостает ей светлой и крепкой любви. Такой, какая была у них с Джеком.

Но Джейн знала, что Джек для нее потерян. Потерян навсегда. И надо как-то учиться жить без него.

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

Снежный роман

- Привет, Ириска! А вот и мы. Докладывай шефу. Тринадцатая группа с задания вернулась. Без потерь, задание выполнено. Давай свой журнал. Я распишусь.

Ирис улыбнулась, протянула отчетные бумаги. Митч относится к тому типу мужчин, на которых нельзя рассердиться даже при всем желании.

- Неважно выглядишь, Митч. Все в порядке?

- Устал, как собака. В душ - и спать. Двадцать третья группа еще не вернулась?.. Ой, как я устал!

Митч солдатиком рухнул на кожаный диван в секретарской, изобразил на лице смешную рожицу и сделал вид, что спит, издавая звуки, похожие больше не на храп, а на звук поломанного мотора.

- Ты не меняешься, Митч, - Ирис засмеялась. - Алло, Чет, тринадцатая группа вернулась... Да. Прямо сейчас?.. Хорошо. Восьмую? Да, тоже вернулась. Два часа назад... Да, сделаю... Срочно, поняла. - Ирис положила трубку. Улыбка сошла с ее лица. - Митч, боюсь, твой душ отменяется. Чет желает немедленно тебя видеть. И тебя, и твоих орлов. Прямо сейчас, поднимай их - и на ковер, живо. Еще группу Алика вызывает. Тоже срочно. Не знаю, что стряслось, - секретарь снова взяла трубку.

- Нет, ну что за жизнь? Минуту отдохнуть не дадут. Я дорожную пыль с себя стряхнуть не успел. Опять заставят сдавать отчет в срочном порядке. То ли дело раньше было - в течение трех суток. А теперь? Не берегут агентов нисколько, - Митч тоже достал телефон.

«Вот ребята обрадуются».

- Добрый день всем! Располагайтесь.

Митч и Алик переглянулись. Дело не в отчетах: о них можно было сказать и в кабинете, а не идти сюда, в конференц-зал. К тому же еще и располагаться. Да и полковник выглядит напряженным.

«Определенно, что-то неладно. Неужели опять у кого-то провал? Итак, уже два срыва за месяц. Что происходит?».

Агенты сели полукругом за стол переговоров и устремили взгляды на начальника оперативного отдела.

- Молодцы, что справились с заданиями. Вернулись все, без потерь. Отчеты буду ждать в течение трех суток, это не самое срочное, - Чет стал серьезным. - Я знаю, что вы устали, ребята. Но рассчитывать больше не на кого. Остальные еще не вернулись. Группу Дмитрия я уже направил на задание, но его команда в одиночку с тем объемом работы не справится, - полковник вздохнул. - Группа двадцать три. Ник, Кирилл и Сара. Отправились вчера на задание. Задание выполнили. В контрольное время вышли на связь. Были в пути на базу. Но на базу не вернулись. Их, собственно, а также и то, что они везли, и надо найти.

Чет обернулся к голографической карте и приступил к изложению обстоятельств дела:

- Они выходили на связь вот в этой точке. Отсюда до космолетной площадки три часа полета. Но они не долетели. К сожалению.

- А местность? Чья это территория? Военная?