По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

- Было дело. Только его отобрали сейчас. Вон, видишь, «Жаба» сидит, справа от председателя жюри!

Митч указал рукой сквозь висячие бусы-шторы в направлении столика жюри.

- Диск у него в правом нагрудном кармане. Только ты ведь не собираешься отобрать его силой? У «Жабы» вон сколько охраны.

- Зачем отбирать силой, Митч? Ты посмотри внимательно. Жюри сейчас облеплено девушками. Главное - аккуратно и незаметно подойти, а вытащить диск уже не сложно. Все, встречаемся на выходе. Алик, мы выходим, - добавила Джейн, наклоняясь к микрофону.

- Да, я слышал, - прозвучал голос в наушнике. - Будь осторожна. Запускаем спецэффекты. Герман, твой звездный час.

Музыка зазвучала громче и быстрее, свет почти погас. По потолку заплясали цветные зайчики, периодически попадая прямо в глаза членам жюри и неприятно их ослепляя. По полу пополз густой дым. Танцовщицы задвигались в еще более сумасшедшей пляске.

- Выходим, выходим! Что встали, Митч?

- А охранник?

- Спит, как младенец...

- Класс! - Кирилл злорадно потер руки. - Я ему обещал.

- Кому? Что? Кирилл?

- Богу пообещал. Вернуть всем долги: и друзьям, и врагам. Этот охранник, скотина, первая на очереди.

Кирилл с чувством удовлетворения и ответственности, пользуясь прикрытием темноты и громкой музыки, снес бессознательному охраннику полчелюсти.

- Быстрее! Быстрее, Сара! - Кирилл нервно переминался с ноги на ногу на маленьком катере.

Мотор был уже заведен, а девушка задерживалась. Море было неспокойным. Темные грозовые тучи, нависшие над Луанскими островами, не предвещали ничего хорошего. Порывистый ветер также нес запах грозы и неприятностей. Уходить следовало очень быстро.

- Бегу, бегу! Я уже здесь! А это чей катер?

- Какая разница, Сара? Главное - маленький и быстроходный, - наставительно сказал Алик. - Что с диском? Получилось?

- Так точно. Вот, - Джейн протянула свою добычу.

- Отлично! Уходим быстро. Начинается гроза. По рации передали всем штормовое предупреждение, просили в море не выходить. С одной стороны, это хорошо: погони не будет. С другой - нам самим плыть далековато. На корабле пленников уже хватились?

- Да кто их разберет? Вроде нет еще. Хохочут пока.

- Кто хохочет? - переспросил Митч.

- Все: жюри, охрана, участницы конкурса. У танцовщиц в руках было по две трубочки с галлюциногенным газом. Пусть порадуются немного фокусам мозга.

Митч засмеялся, представив выражение лица «Жабы», когда тот, протрезвев, обнаружит на месте пленников лишь разодранные штаны.

- Отличная работа, агент Коуэлл.

- Да не за что, ребята. Обращайтесь еще.

Огненная трещина электрического разряда разделила небо на несколько частей. Грянул гром. С черного неба стеной полилась вода, соединяя воздушную и морскую стихии. Начинался шторм...

- Приплыли, - Алик расстроенно посмотрел на груду камней, так нежданно возникшую на их пути, да на разбитый нос катера, который плавно стал крениться под тяжестью заливавшей их воды. - Что ж, всем покинуть судно. Плывем вон к тому острову. Там какая ни есть, а растительность послужит нам крышей от ливня и ветра. Бурю переждем там. Дальше что-нибудь придумаем.

- Влипли. Опять вариант N, - агенты скептически оглядели предстоящий им путь. - Ладно. Поплыли.

- И почему нельзя, чтобы не купаться? Терпеть не могу холодную воду! - девушка с ужасом посмотрела на гигантские волны и на маленький кусочек земли вдалеке, именуемый островом.

- Не трусь, выберемся, - Митч положил ей руку на плечо и ободряюще улыбнулся. - Правда, не бойся, Сара. Я поплыву рядом. Все вместе поплывем. Все будет хорошо. Не паникуй.

Джейн вздохнула и перелезла вслед за Германом и Кириллом за борт тонущего катера. Митч прыгнул следом, а за ним и Алик, предварительно успев подать в радиоэфир сигнал бедствия.

Плыли молча. Алик прокладывал путь к неизвестному островку. Митч, как и обещал, поддерживал Джейн с правой стороны. С левого бока ее страховал Кирилл. Герман плыл замыкающим.

Дождь, к счастью, заканчивался. Грозовой фронт резко поменял направление. Тучи сносило в сторону, и теперь сверкало и гремело где-то у самого горизонта. Лишь высокие волны все еще неспокойного моря, всякий раз нависая над головами, вызывали определенную тревогу и беспокойство. Доплыв до песчаной косы одного из более чем тридцати островков, небольшими кочками выглядывающих из воды, любители приключений и неприятностей без сил попадали на мокрый песок.

Какая, впрочем, разница, на чем сидеть или лежать? Все равно ни одной сухой нитки на них нет. И вообще дело дрянь. Маленький песчаный кусок земли с парой деревьев, приютивший пассажиров разбитого катера посреди моря, не мог послужить им ни достаточно серьезной защитой от природных напастей, ни укрытием от разыскивающей их «Минервы». Они здесь как на ладони. Без оружия и без связи.

- Одно хорошо, - Алик растянулся на песке, глядя в темнеющее небо. - Тем, кто бросился за нами в погоню, сейчас так же несладко, как и нам.

- Да уж. Им и в голову не придет, что мы все «чайники» в управлении морской техникой. Думаю, они уже на полпути в Биллизак. Вряд ли нас станут искать среди этих рифов. Ни один здравомыслящий человек сюда не поплывет.

- Ни один здравомыслящий человек, Герман, в такую погоду вообще не поплывет. У нас надежда должна быть на то, что наш сигнал бедствия услышит береговая охрана. Вряд ли руководство СОЛ-Индастридз будет обращаться в полицию. Это наш шанс, - Митч тоже разлегся на песке. - Будем ждать.

Растянулись на песке и все остальные, слушая отдаленные раскаты грома да шум бушующей воды.

- Кирилл, а что значит «вариант N»? - спросила девушка.

- А ты, Сара, до сих пор не знаешь? Вариант N означает, что вариантов нет. Нулевой вариант. Почти то же самое, что вариант F. Только допускающий еще надежду, что, может быть, какой-нибудь выход все же появится.

- А вариант F?

- F? Это финиш. Отсутствие вариантов. Конец всему.

- Не очень радостные расшифровки. Давайте их переименуем? Пусть вариант N звучит как «No problem». А вариант F - как «Fantastic». Идет?

- Оптимистично! Жаль только, что на одном оптимизме отсюда не выберешься, - заключил Кирилл.

- Есть у меня одна теория на этот счет, - Джейн улыбнулась, глядя на первые зажигающиеся на небе звезды. - Прямые линии существуют только в геометрии, а жизнь состоит из одних кривых. Так что, Кирилл, вариант K! Кривая вывезет!.. А вообще, я замерзла. Пойду пройдусь и осмотрюсь.

Она поднялась на ноги и пошла вдоль кромки воды, растирая замерзшие плечи и раздумывая о чем-то своем.

- Не жарко, - Алик сел и поежился. - Да, Герман, вот так вот и бывает в жизни. Сидели мы с тобой в шикарном отеле, казино, бар, девочки - все, о чем мечтать может простой солдат, а тут - на тебе! Запомни, дружище, совет боевого товарища: никогда не бери трубку телефона в свои законные выходные. Даже если это звонит девушка. Учись, пока я живой.

- Алик, Герман, спасибо вам огромное! - Митч искренне пожал руку обоим. - Мы не вправе были рассчитывать на помощь, но она нам была необходима. Мы ваши должники с Кириллом. И мы это помним.

- А то, Митч? Хорошо бы я выглядел в глазах дамы, если бы отказался помочь. Жизнь-то - она очень интересная штука. Когда бы еще Сара сама мне позвонила и попросила приехать? - Алик засмеялся и поднялся на ноги, отряхиваясь от прилипшего песка. - Даже и не ждал, что так близко придвинусь к своей цели. Пойду, обогрею замерзшую девичью душу. Думаю, она меня ждет. Ты уверен, Митч, что не желаешь возобновить наше пари на прежних условиях? Легкие победы меня не вдохновляют.

- Нет, не хочу, - лицо майора стало пепельно-серым, но темное небо скрыло его эмоции. Он облокотился на свои голые колени, глядя куда-то вдаль, и как можно равнодушнее произнес: - Нашел время для развлечений.