Сироты небесные

утой картой. — Не знаю, Лен-Матвевна, как вы обычно ходите, а для меня это рекорд.

Сто четырнадцать! Ого. Рассказать в школе — не поверят…

Лодка была большая. Пятеро поисковиков просторно разместились в носу, перед мачтой. Позади мачты лениво плескали вёслами четверо гребцов, здоровенный бородатый дядька распоряжался парусом, а на руле сидел совсем пацан — лет, может, одиннадцати. Он был сильно загорелый, а длинные волосы выцвели до белизны.

Ветер дул правильный: в спину, ровный, не слишком сильный. Парус, сшитый из нескольких десятков (или больше? Артурчик начал было считать, но сбился и бросил) козьих шкур, выскобленных, продублённых и пропитанных жиром, выпятился, как пузо; мелкие волны звонко подбивали под борт. Берега плыли назад, унылые и нежилые.

Потом впереди показался мост. Это был мост Торговой дороги, по которой к Верхнему везли еду, дерево и кожу, а оттуда — подшипники, всякие пластмассовые вещи, бумагу… А под настилом моста проложен кабель, по которому в город идет электричество — тоже в оплату за продовольствие.

После моста река сделает небольшую петлю, и мы дома…

— Почти не опаздываем, — сказала мать. — А повезёт, так и не опоздаем совсем.

На мосту зачем-то стояли люди — человек пять. Не видно было, земляне это или местные. Они стояли неподвижно и, кажется, смотрели на приближающуюся лодку.

Артурчик подумал, что мачта не пройдёт под мостом, потом отругал себя за такую глупость: лодочники плавают не первый год, как у них может не пройти мачта?

— Что-то не нравится мне этот комитет по встрече… — пробормотала мать. — Давайте-ка ружья на вид.

Чиркнул огневик, затлели фитили. Люди на мосту стояли, не шевелясь. Теперь было видно, что это абы. Один из них оглянулся и посмотрел назад и вниз, за себя…

— Лизка, дура, куда правишь! — вдруг закричал главный лодочник, тот, что ворочал парусом.

Так это девчонка! — поразился Артурчик. Ну, класс! Он стал смотреть на неё: как она, натянувшись всем телом над бортом, прижимает к груди и подбородку эту длинную штуку, которая идёт к рулю. И гребцы вдруг разом ударили в вёсла, и ещё, и ещё. Мост был над головой и поворачивался, и на мосту ругались и кричали. Потом совсем рядом — попало на парус, брызгами на людей — рухнул жёлтый водопад, в нос ударила вонь светильного масла, а потом в лодку упал и разлетелся искрами и углями глиняный горшок! Петя-Рыжик выстрелил снизу в настил, но пуля не пробила толстые плахи.

Наверху раздался треск, верхушка мачты зацепила-таки за что-то, вниз посыпалась труха и щепки. Гребцы гребли теперь в разные стороны, разворачивая лодку на месте, сейчас она стояла почти поперёк течения.

— Сам дурак! — задыхаясь, запоздало отругнулась Лизка.

— Умница ты, умница! Сгорели бы без тебя…

Артурчик вдруг испугался. Их только что хотели убить и, может быть, всё ещё хотят, просто пока не могут, а сейчас лодку вынесет из-под настила…

Кто-то вылил на угли ведро воды, и всё заволокло угарным паром.

Опять грохнул выстрел, наверху страшно заорали.