Иллюзии не отбрасывают тени

- Лучше прямо, - немного подумав, ответил Кир, - туда - ближе. Часа два - и будем у стены.

- Ну, пошли.

Сергей нахмурился, ему казалось, что что-то изменилось в окружающем мире совсем недавно. Какое-то ощущение... он задумчиво пошевелил плечами и недоуменно скосил взгляд.

- Э... - привлек он внимание Кира, который уже успел уйти метров на десять вперед.

- Чего, - обернулся Кир.

- Плащ пропал, - растерянно сказал Сергей.

Кир поднял брови.

- Блин! Видимо, пацан таки нажаловался на тебя. Вот хрень-то... идет кто-то... прячься! Ты куда?

Но Сергей уже принял решение и размашистыми шагами шел обратно, роясь в кармане брюк.

- Эй ты! Стой! - прозвучал издалека выкрик, но Сергей не стал оборачиваться и смотреть, кому он адресован, он уже был у входа и протягивал две треугольные монеты зеленокожему верзиле.

- Проходи, - прогудел, отодвигаясь, орк, и Сергей ужом юркнул в темноту комнаты. Внутри оказалось неожиданно светло. Сергей с удивлением огляделся. Он находился в углу довольно большой, уставленной столами, комнаты. Всю середину комнаты занимала круглая барная стойка, словно составленная из квадратных щитов. Практически все столы были заняты народом, выглядевшим еще более разнообразно, чем в памятной Сергею таверне.

- Your weapon, please - вкрадчивый голос отвлек его от созерцания. Сергей обернулся и увидел глубокую нишу в стене, рядом со входом. Из темноты ниши смутно посверкивал металл и множество призрачных огоньков, а рядом с нишей подпирали стену два мрачных типа. С представителем темных эльфов Сергей уже встречался, поэтому первый охранник не стал для него неожиданностью, зато стал второй - с крысиной головой и длинным, двухметровым хвостом, на конце которого был закреплен шипастый железный шар.

- Чего вылупился? - прошипел крысоголовый по-русски, - оружие, тебе сказано. Weapon, understand?

- Нет... оружия, - растерянно сказал Сергей.

Крысоголовый посмотрел на темного эльфа, тот на секунду прикрыл глаза.

- Чист, - подтвердил он с кивком, - нулевой левел, без специализации.

- Тю, - крыс пошевелил усами, - совсем нубы оборзели, - повысил голос, - мы не любим драк в нашем заведении, поэтому с оружием сюда вход запрещен, но кулаки, когти и клыки мы отбирать не можем. С твоим уровнем, уважаемый, ты можешь откинуть копыта просто от хорошей пощечины, и вероятность такой прискорбной неприятности очень велика.

Голос крысоголового сочился издевкой.

- Ты все еще собираешься заходить или послушаешь голос разума и свалишь отсюда подобру-поздорову?

- Все же, с вашего позволения, я зайду, - Сергей кротко посмотрел на крыса. Тот коротко прошипел.

- Не говори потом, что тебя не предупреждали, - и отодвинулся в тень. Из стены появился задумчивый Кир.

- Ты чего там застрял? - спросил Сергей негромко, лаврируя между столиками.

Кир хмыкнул.

- Там твой знакомый объявился. Ну, у которого ты плащик отобрал. Но его вышибала не пустил. Так теперь он, пылая местью, возле входа ошивается. Так что, пожалуй, оставлю я тебя тут, а сам пойду к стене. Как смотришь на такой вариант?

- Положительно смотрю, - отозвался Сергей, - если ты мне еще поможешь немного перед уходом, будет совсем хорошо.

- Конечно, помогу, - Кир пожал плечами, - а чем?

- Деньжатами местными... на всякий случай, вдруг ты опять пропадешь. Да и чтобы скучно мне не было, пока ты к стене идешь. Как думаешь, здесь в покер играют?

Кир озадаченно нахмурился, а Сергей постучал костяшками пальцев по стойке, привлекая внимание бармена.

- Beer, whisky, rum or vodka? - спросил с улыбкой невысокий бородатый человек с той стороны стойки.

- Скажите, - поинтересовался Сергей, - тут в покер играют?

- Sorry, don`t understand , - бармен покачал головой.

- Poker? - четко выговаривая буквы, поинтересовался Сергей.

- Oh, poker? Of course, - бармен как-то неловко ткнул указательным пальцем в сторону, - there. Second room, minimal bet from hundred octocoins.

Сергей проследил жест и заметил короткий коридор, заканчивающийся широкой лестницей.

- Thank you, - улыбнулся он бармену и пошел к коридору. Кир недоуменно поспешил следом:

- Слышал, ставка от ста октокойнов? У тебя столько нет!

- Все учтено могучим ураганом, - сказал Сергей, - деньги дадут сборы.

- Какие еще сборы?!

- Это цитата, неуч, - хмыкнул Сергей, проходя во вторую комнату от начала коридора. В комнате находилось четыре стола, отгороженные друг от друга высокими ширмами. У стен, переговариваясь и постреливая взглядами на играющих, стояло несколько человек. И несколько не-человек. Появление Сергея не осталось незамеченным - тут же откуда-то появился широкоплечий гном в полном доспехе и преградил ему дорогу.

- One octo for entry , - сказал он хрипло.

Сергей выгреб на ладонь все содержимое кармана. С трудом наскреблось шесть квадратных и восемь треугольных пластинок. Сергей ссыпал их в подставленную ладонь гнома. Тот придирчиво пересчитал монеты, потом засунул их в большой кошель на поясе.

- You may enter, - сказал он и добавил с хитринкой, - minimal bet is one hundred octo .

- I know , - Сергей кивнул и прошел внутрь комнаты. 'Вот скотина', - подумал он, - 'сначала деньги взял, а уж потом насчет минимальной ставки заикнулся'. Искоса оглядывая столы, Сергей прошел к углу комнаты и прислонился к стене. Игроки вместо карт использовали какие-то металлические пластины с отверстиями, но кроме этого, никаких отличий от оригинального покера Сергей не заметил. Играли здесь по-крупному - тысячи и десятки тысяч упоминались так запросто, что Сергей начал приглядываться в поисках больших чемоданов с монетами. Но монет на стол почти не кидали, в основном расчет производился какими-то цветными бумажками. 'Ассигнации, не иначе', - подумал Сергей и начал высматривать потенциального спонсора. Пропустил двоих, пока очередной выходящий из-за стола игрок не показался ему достойным доверия. Плотный мужчина в богатом камзоле встал, бросил на стол зазвеневшие 'карты', поклонился оставшимся.

- До встречи, господа. Мне на сегодня хватит, - и начал пробираться к выходу. Сергей подождал, пока игрок не подойдет вплотную, потом сказал негромко:

- Можно вас на пару слов?

Мужчина остановился, недоуменно огляделся, потом спросил:

- Это вы мне?

- Вам, - Сергей кивнул, - я бы хотел предложить одну взаимовыгодную сделку.