Иллюзии не отбрасывают тени

- А-а! - воскликнул Кир и широко улыбнулся, - я понял!

Сергей и ухом не повел. А мужчина в камзоле подобрался:

- Я весь внимание.

Сергей огляделся, любопытных взглядов не заметил и сказал тихонько:

- Я могу использовать псивижн так, что меня не смогут засечь. Но у меня нет денег.

Мужчина отодвинулся, смерил Сергея взглядом и недобро прищурился:

- Нулевой уровень, специализации нет... кого вы хотите обмануть?!

Конец фразы прозвучал довольно громко, и в их сторону начали бросать косые взгляды.

- Проверьте, - усмехнулся Сергей.

Мужчина пристально посмотрел на Сергея, словно пытался разглядеть ответ, написанный мелким шрифтом, на лбу Чеснокова.

- Хорошо, - игрок одарил Сергея многообещающим взглядом и вернулся к столику. 'Посмотри' - Сергей выразительно шевельнул бровями в сторону ушедшего мужчины. Кир кивнул и бросился к столику, проходя прямо сквозь встречные препятствия. Встал рядом с игроком, потом они вместе вернулись к Сергею.

- У него два туза, треф и бубен, четверка бубен, валет червей и джокер.

Мужчина коротко глянул на Сергея и открыл рот, но Чесноков не стал дожидаться вопроса, опасаясь, что не удержит в голове полученную только что информацию.

- Туз треф, туз бубен, четверка бубен, валет червей и джокер, - перечислил он быстро. С каждым словом брови мужчины поднимались все выше.

- Ну, нормально, - сказал он, наконец, развернул перед глазами металлические пластины, посмотрел на них, потом со звоном сложил. Обернулся в сторону гнома-охранника, тот сразу же вскочил, всем видом выразив готовность услужить. Сергей не успел насторожиться - мужчина уже покачал головой и сделал успокаивающий жест. Гном разочарованно присел обратно.

- Вы меня удивили, - мужчина помолчал, раздумывая, - хорошо. Я готов обсудить ваше предложение. Мое предложение - тридцать процентов выигрыша ваши, семьдесят - мои. Разумеется, ссуженную сумму вы возвращаете полностью.

- Не пойдет. Пятьдесят на пятьдесят.

- Шестьдесят на сорок.

- Нет, - Сергей покачал головой, - вы не в том положении, чтобы торговаться. Игроков с деньгами здесь полно, а таких, как я - ни одного.

Мужчина усмехнулся.

- Хорошо. Пятьдесят на пятьдесят. Вот вам для начала десять тысяч, а потом посмотрим. И не надейтесь сбежать с этими деньгами, от чистого сердца советую.

Сергей взял протянутые бумажки, бегло осмотрел и сунул в карман брюк.

- Вроде бы, магия здесь запрещена, - сказал он вполголоса, - или определение характеристик разрешено?

Вопрос предназначался Киру, но ответил игрок:

- Определение - это не магия. Это способность, дается уровня с двадцатого-двадцать пятого, в зависимости от класса.

- Ясно, - сказал Сергей, хотя понял далеко не все.

- Здравствуйте, господа, - поздоровался он, садясь за стол. 'Господа' приветствовали его кивками, неразборчивым бормотанием и косыми взглядами.

- Начнем с сотни? - спросил Сергей.

За столом зазвучали хмыканья и пренебрежительные возгласы.

- С тысячи, - сказал игрок напротив - пренеприятнейшего вида человек с костяными пластинами на щеках.

- Согласен, - Сергей вытащил из кармана купюру, - поехали, господа! - и бросил многозначительный взгляд на Кира. Тот с готовностью кивнул. Рядом со столом появился сдающий, точнее, сдающая - высокая девушка с круглым смуглым лицом и раскосыми глазами. Бухнула на стол коробку и быстро раздала всем по пять 'карт'. Сергей осторожно поднял верхнюю 'карту' из своей колоды, рассмотрел, с трудом сдерживая удивление. Вблизи становилось очевидно, что эти 'карты' первоначально были ни чем иным, как метательными звездочками - сюрикенами. Металлический квадрат со слегка вогнутыми и остро отточенными гранями - держать его приходилось с осторожностью, чтобы не порезаться. В центре сюрикена, как и полагается, находилось небольшое круглое отверстие. А вот рядом с отверстием чем-то вроде маркера была нарисована масть и ранг карты. Сергей осторожно поднял свои карты, развернул. Две семерки, дама, тройка и пятерка. Чесноков хмыкнул и сбросил тройку с пятеркой. Кир обошел всех игроков и вернулся к Сергею.

- У всех ерунда, только рыжему светит стрит - если пятерку подберет.

Сергей хмыкнул и осмотрел играющих. 'Рыжим', очевидно, был заросший рыжей шерстью тип непонятной расы. Взял две карты. Семерка и четверка.

- Еще тысяча, - Сергей с улыбкой положил купюру. Из глубин памяти поднялись воспоминания о вечерах, убитых в преф и полузабытый азарт снова забурлил в крови. 'Стоп', - подумал Сергей, - 'какой преф, какие студенческие годы? Ты же даже не знаешь, сколько корпусов в твоей альма-матер'. Мотнул головой, отгоняя ложные воспоминания.

- Тысяча и две, - 'костяное лицо'.

Сергей хищно улыбнулся. Ох, уйдет сегодня кто-то без портков.

Сергей сыграл три игры, выиграл почти триста тысяч, потом почувствовал - хватит. Да и Кир уже начал поглядывать на него с плохо скрываемым раздражением. Поэтому Сергей перевел дух, собрал свои купюры и встал из-за стола.

- Прошу прощения, господа, мне пора. Кто хочет реванша, приходите завтра.

Напрягшийся было при первых словах 'рыжий', после обещания реванша, расслабился и кивнул.

- Хорошо. Не знаю, как другие, но я буду.

- Вот и хорошо, - Сергей улыбнулся, вышел из-за стола и пошел к своему 'спонсору'.

Мужчина смотрел на него совсем другим взглядом, чем при первом разговоре.

- Вы меня удивили, - сказал он, пересчитав купюры и засунув их внутрь камзола, - более того, вы меня очень удивили. Скажите, как вы это делаете, и я верну вам свою часть.

Сергей открыл рот чтобы ответить отрицательно, потом подумал 'а почему нет?'. Посмотрел на Кира, но тот помотал головой.

- Не нравится он мне. Ты спиной сидел, не видел, а он тут с несколькими людьми общался, и, я уверен - о тебе. Он че-то говорил, потом оба на тебя смотрели, потом тот... ну, другой, не этот, куда-то убегал. И так - три раза. Сдается мне, они собираются тебе теплые проводы устроить, как только ты отсюда выйдешь.

- Так я и не собираюсь выходить, - пробормотал Сергей.

- Чего? - спросил 'Спонсор', - надумали?

- Нет, - сказал Сергей, и, останавливая открывшего рот для возражения, собеседника, - пока нет, я подумаю. Но сто сорок тысяч - слишком маленькая цена для такого секрета.