Иллюзии не отбрасывают тени

- А почему не все? В смысле, зачем эти двое нужны?

Лиля шумно вздохнула. Выглядело это странно, потому что девушка при этом даже не шелохнулась.

- Иногда бывают ситуации, когда нужен сильный воин. Даже не иногда, а часто - накостылять кому-нибудь по шее. А воин может быть хорошим, только если он через саркофаг зашел, те, которые по сети - двигаются, как сонные паралитики. Маги-то ладно, бывалый игрок и с клавиатуры может быть вполне конкурентоспособен, а с бойцами проблема. Вот и приходится платить... ну да ничего, подключение дешевеет, народу все больше, так что перспективы вполне радужные. Я вот с ужасом думаю, как бизнес расширять - пригодных помещений нет ни фига, а в имеющихся и так уже плюнуть некуда, не то, что новые столы ставить.

Сергей хмыкнул.

- Это же виртуал. Дизайнеры, я думаю, быстрее строят, чем строители?

Фыркнули оба, Стрейнджер еще и сморщился.

- Прежде чем дизайнера звать, надо опять подпись хозяев получить, - сказала Лиля с сожалением, - а это, скажу я тебе, шибко непростое дело... Ты на стол перед собой посмотри. На чем сидишь, посмотри.

Сергей посмотрел. Ножки стола в виде дубинок, сиденье и спинка стула в виде щитов. Пожал плечами.

- Ну, стильно. Дубинки, щиты, мечи - как настоящие. Я вообще-то сразу заметил и оценил. Барная стойка внизу так вообще шедевр. Все соответствует. А что? Я чего-то не так сказал?

Стрейнджер смеялся, Лиля тоже.

- Это и есть дубинки, - сказала Лиля, - и щиты. И мечи. А стол перед тобой - орковский деревянный щит. Нет в этом мире мебели, и пока не предвидится.

- Стильно! - воскликнул Стрейнджер, вытирая слезы, - Лиль, ты слышала? А тебе все мягкую мебель подавай.

Лиля фыркнула.

- Мне-то ладно, я сейчас в хорошем кожаном кресле сижу, а вот клиенты жалуются. Посиди-ка на двух щитах несколько часов. Вон, позавчера один разбушевался - у него, говорит, ноги затекли, он поморщился, и сосед, дескать, поэтому решил, что он блефует. А он, вот досада, и в самом деле блефовал. Еле успокоили.

Сергей удивился.

- Но должна же у вас быть какая-нибудь договоренность с хозяевами... доступ к игре...

Лиля хмыкнула.

- Есть договор. Который не стоит бумаги, на которой написан, потому что он, фактически, ни о чем. Я здесь обычный пользователь игры, понимаешь? И ничем не отличаюсь от других. Даже то, что в игре выпивка появилась, это, конечно, моя заслуга, но юридически я тут не при чем - у алкофирм отдельный договор с хозяевами. Я плачу за вход в игру по сети, плачу за моих работников и все тут организовываю.

Сергей начал понимать и проникся нешуточным уважением к хозяйке.

- Ничего себе! А как вы игровые деньги в реальные превращаете?

- Ну, это просто. Вниз спустись, там обменник. Любую валюту на окто и наоборот.

- Понятно... но как тогда вас еще никто не ограбил? У вас всего четыре бойца, правильно? А тут их сотни. Если они все нападут... если вы просто игроки...

Стрейнджер хмыкнул.

- Не нападут. Вместе - не нападут. Здесь не те люди, чтобы ради какой-то цели вместе объединяться. Здесь все сплошь одиночки, любителям компаний в этой игре некомфортно. Единственное, ради чего несколько игроков тут могут объединиться - это ради того, чтобы не дать кому-то сделать что-то, понимаешь?

- У нас один боец, - сказала Лиля, - они посменно работают. Зато несколько сильных магов на каждой точке всегда есть. Но не это главное, главное тебе Стр уже сказал.

Стрейнджер кивнул:

- Первое время нас частенько ограбить пытались. По абсолютно одинаковой схеме - они врываются, наши маги успевают пустить пару файрболлов, пока клиенты встают из-за столов и забирают свое оружие. А потом остается только трупы на улицу вынести да мебель порушенную восстановить. Так что последние месяцы нас уже не трогают.

- Не трогают, как же! А эти, которые со своими сюрикенами ходили? Кто им только про маркер проболтался? Наверняка кто-то из наших, найду - задушу и уволю!

Сергей ничего не понял и только глазами хлопал в растерянности.

- Да так, местные разборки, - пояснил, заметивший недоумение Сергея, Стрейнджер, - я хотел сказать, что грубыми методами не трогают. Мошенников наоборот, только больше становится. Но в целом - ничего страшного. Так что основная наша проблема сейчас - помещений нет. Видимо, придется на улицу выходить...

Сергей покачал головой. Улыбнулся.

- Ну вы даете. Молодцы. Никогда бы не подумал, что можно так деньги делать. Как же вы догадались?

Стрейнджер пожал плечами.

- Ничего нового, на самом деле. Нечто подобное еще до появления вирта было. И сейчас в других играх полно людей, которые как-нибудь подрабатывают, вещами торгуют или за деньги задания выполняют. Но такого масштабного дела ни у кого в вирте, конечно, нет. Тут просто мир в этом смысле удачный. В других играх эту нишу сами хозяева игры занимают - зачем деньгам пропадать?

- Хорош, - сказала Лиля, - у меня в двенадцать встреча, до этого надо уже решить с этим делом. Стр, как? Мы поверили?

Стрейнджер задумчиво кивнул:

- Да. Я склонен поверить. Не совсем, правда, представляю, что делать. Менты же сами по себе не почешутся, а если даже и почешутся, то в первую очередь к самому Безрукову пойдут. А тот и скажет, что ничего не произошло и все в порядке - я так понимаю? Они и успокоятся. Наоборот, на меня еще гнать начнут за ложные сведения.

- Вот-вот, - сказала Лиля, - жаль, конечно, что этот Кир уже ушел. Он бы, наверное, что-нибудь подсказал. Вы с ним что, не договорились, какие действия следует предпринять?

Сергей вздохнул.

- Он не верил, что мне удастся кому-то здесь свою историю рассказать. Что меня тут кто-то выслушает и поверит. По-моему он уже просто не хочет возвращаться. Иначе мог бы сам сообразить и с вами поговорить. Не конкретно с вами, а с хозяином этого заведения.

- Он, вообще-то, прав, - ответила Лиля после недолгого раздумья, - откуда ему знать, что это за заведение? А народ в этом мире и в самом деле специфический. Если бы не мы, то, пожалуй ты себе слушателя вряд ли бы нашел... Ты с ним никак связаться не можешь?

- Нет, - Сергей помотал головой, - только когда увижу. Но я могу ему рассказать про вас, и мы назад вернемся. Только нам... то есть, мне, защиту как-нибудь обеспечить надо будет, пока мы от края игры до сюда добираться будем.