Люди меча

ь займут твои люди места за этими столами и первый свой тост мы поднимем за нашего нового государя!

Происходящее напоминало сказочный сон: они пришли сражаться, а встретили искренних друзей, зачем-то долго рядившихся под непримиримых врагов. Шли покорять - а все только и мечтают отдаться властную руку древней Руси.

- Вы хотите принять русское подданство? - повернув голову к епископу, переспросил Шуйский.

- Все, до последнего человека, - уверенно кивнул здешний правитель. Надеюсь, нас признают v такими же русскими людьми, как всех прочих подданных государя Ивана Васильевича? С теми же правами и вольностями?

- Это я вам могу твердо обещать, - в порыве благодушия кивнул боярин. И коли вы с такой радостью под руку царя стремитесь, то, думаю, и всех правителей местных он согласится на своих постах и с теми же правами оставить. Коли бунта от вас ждать не приходится, то к чему одних верных людей на других менять?

- Это даже больше, чем я ожидал, - покачал головой господин епископ, и поднял полный красного вина оловянный кубок: - Слава новому господину нашему, государю московскому Ивану Васильевичу!

- Сла-ава-а!!!

Возможно, истинный владелец этого тела придерживался другого мнения но ему предстояло спать в глубоких закоулках души еще два долгих месяца, а демон пришел в этот мир не для того, чтобы терпеть лишения и тяготы войны, чтобы сражаться, проливать кровь и терпеть боль. Он пришел наслаждаться - и мирное принятие русского подданства с сохранением своего замка и своих слуг его устраивало более всего.

Но самым странным оказалось то, что в желании своем дерптский епископ был далеко не одинок. Когда в конце декабря, кроша копытами наровский лед, через реку ринулись отряды кованой конницы под предводительством Семена Зализы, обходя Нарву и устремляясь по приморскому тракту вглубь Ливонии, их ждали не закованные в железо рыцари, сжимающие в Руках длинные копья, не ряды перегораживающих дорогу пикинеров, и даже не немецкие наемники с неуклюжими мушкетонами. У каждой крепости, каждого замка и каждого города их встречали знатные или просто уважаемые обитатели, с почтением держащие перед собой ключи от ворот. Единственное, о чем они просили победителей: это принять их под руку московского царя на тех же правах, что и город Дерпт.

Ринген, Мариенбург, Нейхаузен, Тизенгаузен, Везенберг - всего за месяц больше двадцати городов и несчетное количество замков заявили о своей покорности. Многие селения настолько спешили решить свою участь, что даже слали навстречу катящейся вдоль моря рати или воеводе Петру Шуйскому в Дерпт, гонцов с письмами о желании сдаться! К концу января наступление выдохлось. Не доходя полусотни верст до Ревеля Зализа остановился. Он потерял все свои войска. Потерял не в кровавых сечах - просто в каждом изъявившем покорность селении он оставлял небольшой гарнизон. Сотню стрельцов там, пару бояр с полусотней оружных смердов здесь, отряд псковских охотников в третьем городе... В итоге из полуторатысячной рати у