Люди меча

й стук. В дверь протиснулась упитанная кухарка с подносом, на котором стояла глубокая миска, кувшин с вином и несколько сухих гренок.

- Желаете что-нибудь еще, господин епископ?

- Поставь на стол, и уходи, - отмахнулся хозяин, погружаясь обратно в тревожные мысли.

Наемники... Он смог бы набрать пару тысяч ландскнехтов и содержать их хоть целый год. Однако, с такими силами Дерпт еще можно оборонить - но взять штурмом... Ах, если бы только русские ушли! Если бы можно было начать все сначала, но командуя обороной епископства самому! Или все-таки можно?

Правитель отошел от камина, сел за стол, налил вина в чашу. Потом взял сухарик и обмакнул его в вино, задумчивая крутя в кроваво-красном напитке. Убрать русских из города, убрать русских из города, убрать...

Нет, убрать русских из города мало: остаться здесь в одиночестве, окруженном врагами - долго все равно не продержаться. Русских нужно выгнать из всей Ливонии. Причем надолго, хотя бы на пару месяцев, чтобы успеть набрать наемников, привести их сюда и подготовиться к обороне. Убрать, убрать... Убрать русских...

Он положил почти полностью размокший сухарик в рот, прижал языком к небу, превращая в терпкую кашицу. Откинулся на спинку стула. Ну же, думай, думай! Неужели умный, цивилизованный человек не сможет справиться с ордой безмозглых язычников? Должен быть выход, должен...

- Господин епископ! - хозяин замка поднял взгляд на дверь, приотворив которую в зал вошел, остановившись при входе, начальник замковой стражи. Воевода Петр Шуйский со многими людьми прибыл. Во двор как раз заезжают.

Епископ поморщился, словно вместо вина ему подсунули горькую редьку, отодвинул миску с вином:

- Убери все это. Прикажи вина французского подать, мяса жаренного, рыбу или еще чего там на кухне есть. Кубки принесите серебряные. И на угощение свиты русской начетник пусть не скупится.

Правитель церковными землями мог относиться к гостям как угодно - но он не был дураком и не собирался обрушить на себя гнев чересчур сильного врага откровенным оскорблением. Побеждать нужно разумом, а не грубостью.

Воевода ворвался в зал, как ураган: бородатый, широкоплечий, сверкающей заиндевевшей кольчугой, пахнущий морозом и свежестью. Быстрым движением развязал и отбросил на стоящее возле камина кресло! подбитый темным мехом плащ, протянул руки к огню:

- Рад видеть тебя, господин епископ! Холодит чего-то на улице. И не скажешь, что весна.

Хозяин замка покосился на оставшуюся раскрытой дверь: где там слуги, кухарка с угощением?

- Ваши люди остались во дворе, воевода?

- У кухни поедят, - небрежно отмахнулся гость. - То смерды оружные мои. Холопы, а не дети боярские. Опять же, скучно им разговоры наши разумные слушать. Да и ни к чему. Государь наш, Иван Васильевич, ответ на договор отписал. Просьбы ваши он принял, жалованную грамоту дарует, но некоторые изменения вписал.

- Какие? - священник, словно желая размять ноги, отошел к стене и тихо спросил: - Как его имя?

- Петр Иванович