Страж Перевала

с биться его оружием. А я встречу его по ту сторону гор, и пусть он бьется моим. Посмотрим, устоит ли чародей в честной схватке. Для всех вас, Лонг, он Владыка, но мне-то он никто. И неужто ты полагаешь, что я не найду десяток-другой товарищей, которые не побоятся пойти куда угодно и разогнать любые толпы бесплотных теней? Так что ты скажешь о моем плане?

- Я не знаю, какими вы станете, когда перейдете границу, не попадете ли и вы под власть Всемогущего.

- Настоящий человек всюду останется собой! - убежденно сказал Торикс, и Констанс в знак согласия молча наклонила голову.

- Сейчас я отправлюсь в город, - Торикс встал, - а к вечеру вернусь. Возможно, уже не один. Но в любом случае, завтра у нас будет отряд. Честно говоря, я давно хотел посмотреть дивную страну, откуда ты родом, но ты же знаешь, Лонг, какой я домосед, - я бы никогда не собрался. А так совместим приятное с полезным!

Торикс рассмеялся и вышел. Лонг сидел, глядя в пол. Он не знал, надеяться ему или нет. Потом поднял глаза и встретился глазами с Констанс. Она ничего не сказала, не шевельнулась даже, но Лонг отчетливо понял, что она просит:

- Возьми и меня с собой.

- Нет, - молча ответил он, - если бы это было можно, я бы забрал тебя раньше.

- А ведь там живет мастер Труддум и землепашец Оле, - она произнесла это как бы про себя, и некому было удивиться неуместности вдруг зазвучавших слов. - Они лучше многих реальных людей.

- Труддум против воли помогает Владыке, а Оле ушел от меня, - сообщил Лонг и тут же, словно и не было только что полубезмолвного разговора, оживленно спросил:

- Констанс, как ваши дети? Почему-то в этот раз ты ничего о них не рассказываешь.

- О!.. Дети выросли. Они стали совсем большими и воображают, что могут прожить без матери.

- Когда они поймут, что это не так, они станут действительно взрослыми, - сказал Лонг.

Констанс поднялась.

- Я покажу из письма.

Торикс вернулся к обеду. Тяжело вошел в дом, огляделся потерянным взором и выдохнул одно слово:

- Война.

- Что? - переспросила Констанс.

- Война, - повторил Торикс. - Кто бы мог подумать? В наше время. Здесь. У нас. И главное - сейчас, когда тебе нужна помощь. Вот что, Торикс выпрямился, лицо его затвердело, - я все равно пойду с тобой. Пусть меня считают трусом и дезертиром. Здесь справятся и без меня, давно известно, что нападать на нас дело безнадежное. А ты один, тебе нужна помощь. Одно плохо: я не смогу привести отряд. До чего же не вовремя все случилось!

- Погоди, Тор, - сказал Лонг. - Не надо решать сгоряча. Боюсь, что связь между нашими мирами сложнее и крепче, чем мне казалось вначале. Ты говоришь - справятся без тебя. Нет, не справятся. Ты сила, Торикс, победа там, где сражаешься ты. Не надо уносить ее отсюда туда, где она никому не нужна. А обо мне не беспокойся - у меня еще есть два дня, за это время мы с Труддумом придумаем что-нибудь. В крайнем случае, ты всегда успеешь скрестить меч с Владыкой.

Торикс молчал, обхватив голову