Страж Перевала

каналам в полном молчании транслировали одну и ту же заставку: "Ждите сообщений".

"Что случилось?" - испугался Лонг.

Он бросился к письменному столу, в ящике которого, как он знал, должен лежать запасной фон, но в это время хлопнула дверь, простучали шаги, и в гостиную вбежала Констанс.

- Лонг!.. - выдохнула она. - Как хорошо, что ты пришел!

Лонг остановил улыбку, готовую раздвинуть губы. Перед ним стояла Констанс; как всегда невообразимо молодая и прекрасная, но радость в ее глазах тонула в тревоге. Лонг понял: сюда тоже пришла беда.

- Что? - спросил он чуть слышно.

- Путч.

- Что?! - на этот раз громогласный вопрос звучал просто как междометие, выражающее одновременно удивление и недоверие к невозможному.

- Вот именно, - подтвердила Констанс. - Генерал Айшинг. Мы же его в школе изучали. Армейские путчи, сопротивление разоружению. Я думала, он умер давно. А они, их пятнадцать человек, захватили центральный склад бывшей военной техники. Там хранилось старое оружие, его использовали понемногу, иногда демонтировали, если требовалась только часть устройства. Сначала склады охраняли, потом решили, что это лишнее; кому нужен древний хлам? Говорят, уже было решено полностью ликвидировать склад, но не успели. Там есть и ракеты и ядерные устройства, и все захватила кучка сумасшедших стариков. Ведь самому младшему из них за восемьдесят. Они разблокировали дверь и заперлись изнутри. И ты знаешь, - голос Констанс упал до шепота, - они убили трех человек, инженеров, которые работали на складе.

- Не понимаю, - сказал Лонг. - Такая бессмыслица может быть только в моем мире. Пятьдесят лет назад у путчей хоть цель была, а на что они сейчас надеются?

Старинная дверь еще раз громко хлопнула, в комнату влетел Торикс.

- Ну? - воскликнула Констанс. - Тор, что они требуют?

- Ничего, - зло ответил Торикс. - Это самоубийцы. Как только они кончат монтаж пусковой установки, они начнут бомбардировку всех крупных городов Земли. Без разбора. На это у них уйдет два дня. Но взорвать заряды они могут уже сейчас. На складе столько плутония, что взрыв заразит всю планету. И они это сделают, я же говорю, они самоубийцы. Склад штурмом не взять, они успеют пустить его на воздух, уговаривать их бесполезно - они невменяемы. Остается единственное - дать произвести залп и демонтировать заряды в воздухе, пока ракеты летят к цели. Возможно есть и другие пути, но я буду заниматься этим.

Тут только Торикс заметил неподвижно стоящего в стороне Лонга.

- Ты? - воскликнул он. - Вот удача! Поехали скорее, я попробую включить тебя в отряд пилотов. Ты ведь в ядерных устройствах тоже разбираешься?

- Я не смогу, - виновато произнес Лонг.

Торикс слушал Лонга молча, лишь порой морщил кожу на лбу. Потом сказал:

- Ты считаешь, что бешеные генералы рождены твоим Владыкой? Мне кажется - наоборот, в конце концов, первичны мы, а в твой мир уходит то, что невозможно в нашем.

- Не знаю. Но смотри: едва я оказался в безопасности, как твоему