Страж Перевала

из-под плаща меч. Лезвие серебристо светилось, глаз не мог отличить туманную сторону от стальной. Лонг повернул меч плашмя и очертил вход. Перед ним открылся спуск - крутой, полный обрывов оползней и трещин. Но этот путь, так похожий на только что пройденный, был по другую сторону Перевала.

Дом Торикса стоял высоко в горах. Это было надежное, прочное жилище, выстроенное бог знает когда, много раз перестраивавшееся и хранящее следы всех эпох. Только в таком доме мог жить Торикс - всегдашний друг, человек, знающий, кто такой Лонг, и относящийся к этому невероятному факту так же спокойно, как и к собственной жизни среди камней.

Торикс, увидев Лонга, удивленно и радостно ойкнул и тут же потащил в дом, крича:

- Констанс, взгляни, какое чудо потерянное объявилось!

Констанс вышла, остановилась в дверях. Мгновение Лонг был неподвижен, потом наклонился и поцеловал руку.

- Конечно, это велел тебе сделать славный Труддум! - засмеялась Констанс. - Заходи в дом, рыцарь, ты как всегда успел к завтраку.

Лонг смотрел на нее и не очень понимал, что ему говорят. Лишь потом он сообразил, что уже сидит за столом рядом с Ториксом, а тот увлеченно рассуждает, очевидно в связи с чем-то только что рассказанным:

- ...все-таки у вас, где, как ты говоришь, непрерывно что-то происходит, но ничего не меняется, жить несравненно проще. Главное, тебя никогда не подведут однажды проверенные истины.

Констанс сидела напротив, подперев щеку кулаком, слушала разговор с видом снисходительного интереса, как и положено женщине слушать заранее известную беседу между любимым мужем и старым хорошим знакомым, другом, почти братом. Она любит их обоих и рада удачному дню и хорошей беседе, хотя что они могут сказать нового в этом старом споре?

Тогда Лонг собрался с духом и рассказал все, что можно было рассказать по эту сторону Перевала.

Больше всего Лонга поразило, как мгновенно изменился Торикс. Констанс испуганно приподнялась, в ее глазах вспыхнула тревога, но все же это оставалась прежняя Констанс, а вот Торикс... Здесь больше не было полнеющего увальня, любителя поболтать ни о чем, хлебосольного хозяина и строгого главы семьи, предусмотрительно послушного разумной хозяйке. Перед Лонгом встал воин и потомок воинов. Другу угрожала опасность, и он был готов отправиться навстречу ей, какой бы она ни оказалась.

- Я пойду с тобой, - сказал он, - и мы попробуем разобраться с твоим властелином.

- Нет, - сказал Лонг. - Ты принадлежишь этому миру и не должен из него исчезать. И потом, ты просто не пройдешь границу.

- Ты меня проведешь, - отрезал Торикс, - а что касается остального, то все мы рано или поздно исчезнем из этого мира, и лучше сделать это честно в бою с врагом.

- Возьми его, Лонг, - негромко попросила Констанс. - Он сильный, на него можно положиться, а я тогда буду спокойна за вас обоих.

- Но чем ты можешь помочь мне там?

- Как чем? - громко удивился Торикс. - Ты же сам говорил, что, явившись сюда, враг хочет заставить нас