Страж Перевала

у миру стало грозить уничтожение. Боюсь, что до тех пор, пока я буду отражать атаки Властелина, айшинги у вас не переведутся.

- Об этом не думай! - приказал Торикс. - Делай свое дело, а с местными владыками мы разберемся сами.

- Что нам еще остается...

- И не раскисай! - прикрикнул Торикс. - Мы работаем вместе. Только я над тем, что должно быть, а ты над тем, чего быть не должно. Случается, мы меняемся ролями. Ну и что? Главное - честно работать. Извини, я помчусь. Я ведь заскочил только с Констанс попрощаться. А тут еще тебя застал. Не огорчайся, твое положение не так безнадежно. Оборону ты наладил, теперь переходи к наступлению. Желаю показать твоему всемогущему приятелю, где зимуют раки.

- Я обязательно это сделаю, - сказал Лонг.

Гудящий прожектор бросал ослепительный луч с вершины башни. Пятно света пробегало по кустам, задевало обгоревшие остовы ветряных мельниц и бесследно исчезало в долине. Лонг стоял, провожая взглядом бегущий луч. Туда, к южным границам плоскогорья, ушло сегодня ополчение. Собственно говоря, Лонг попросту отослал навстречу Владыке своих эфемерных союзников, которые могли только помешать ему. В замке Лонг остался вдвоем с Труддумом.

Все хитрые приспособления Труддум законсервировал или разобрал. Осталось лишь огромное зеркало. Пока оно было выключено, оно имело вид низкой повозки с большим серебряным щитом, установленным наподобие паруса. Но едва зеркало включали, как щит расплывался тончайшей прозрачной пленкой, через которую не могло пройти никакое тело.

Зеркало подключили к реактору. Они остановились на этом источнике энергии, поскольку в борьбе с властелином флюктуаций нельзя полагаться ни на вечные двигатели, ни даже на мельничное колесо, столько лет исправно служившее им.

Лонг выключил прожектор и спустился вниз. Вообще-то, прожектор можно было и не выключать, он питался от огромной клепсидры, вода которой, падая вниз, крутила турбинку, а потом поднималась обратно в верхний шар по системе изогнутых капилляров, но Лонг приучал себя беречь энергию. Скоро ее будет немного.

В нижнем зале, положив локти на край пустого пиршественного стола, сидела согнутая человеческая фигура. В первое мгновение показалось, что это Труддум, и лишь потом Лонг узнал гостя. Его Лонг не опасался, хотя и не понимал, как тот прошел сюда через включенную защиту. Впрочем, когда имеешь дело с Отшельником, многое становится непонятным.

Лонг сел напротив гостя, молча стал ждать. Отшельник поднял сухое темное лицо.

- Ты хорошо подготовился к войне.

- Я старался.

- Ты веришь, что зеркало удержит Владыку?

- Я надеюсь, а это тоже немало. Надежней было бы поставить зеркало на самом Перевале, но там его нечем питать. Реактор здесь.

- Сильная машина, - согласился Отшельник и тут же без всякого перехода добавил: - Сегодня ко мне пришел человек по имени Оле.

- Он уцелел? - радостно воскликнул Лонг.

- Конечно. Он просто шел и шел, пока не добрался до меня. И с ним ничего не случилось - кому нужен