Царская дыба

Вот и гости подоспели, – кивнул фогтий. – У вас пукалки-то заряжены? Небось по полчаса заряд запихивать надо?

– За пару минут управляемся, – обиженно на морщился Костя, забирая от стенки свой мушкетон. – Чай, не от сохи в армию пришли. Подстрелить конного?

– Да пошел ты в жопу! – заорал Кузнецов, и тут же спохватился: – Извини, Костя, это я не тебе. Повесь своего епископа себе на яйца, и крась на пасху!

– Вали пока цел! – добавил азартно подпрыгивающий у соседнего окна Миша Архин.

– Стреляй, – разрешил Витя, но всадник уже успел отъехать далеко в сторону.

– В следующий раз, – Росин привычным движением достал пороховницу и обновил затравку на полке.

Из окна было видно, как из-за яблоневого сада непрерывным потоком выхлестывает конница и растекается перед замком.

– Егор! – заорал Виктор. – Клепатник, ты где?!

– Здесь, господин, – оказывается, слуга вместе со всеми спал в зале, на сене в углу.

– Егор, поднимай мужиков, пусть вооружаются. И мое железо принеси... – Кузнецов прищурился в окно. – Поножи не надо, за ноги тут никто кусать не станет. Только кирасу с юбкой и наплечники. И шлем.

Преследователи пока еще только расседлывали коней, раскладывали на земле упряжь, однако было видно, как прискакавший первым всадник, активно жестикулируя, отдает приказы.

– На деревню показывает, с-сука, – с посвистом выругался фогтий. – Разорят деревню, мужики наверняка все барахло попрятать не успели. Да и сюда, за стены никто не прибежал.

– Так война ведь, – пожал плечами Зализа. – Завсегда деревни в первую голову разоряют.

– Это пусть чужие разоряют, – зарычал Кузнецов. – А меня эти мужики кормят. Я им “крышу” крою! Стало быть, всяким проходимцам на их добро зариться не дам.

– И что делать? – спросил Росин.

– На веревку привязать. Чтобы начальник ихний каждый меч при себе держал и от лагеря не отпускал.

Но пока перед замком происходило обратное: пришельцы дробились на небольшие отряды и деловито расходились в стороны.

– Ну, мужики, – выдохнул Витя, надевая принесенную Клепатником кирасу и стягивая боковые ремни. – Вы их за собой притащили, стало быть вместе и отдуваться будем. Их там чуть больше полусотни перед замком осталось. Сейчас ворота отворим, и все разом по ним вдарим. Тогда ваш епископ быстро все войска в один кулак соберет. Побоится, что перебьем по частям.

– Ну наконец-то! – с облегчением стукнул по стене кулаком Григорий Батов. – А то все бегаем, и бегаем. Я уж забыл, как саблю из ножен вынимать! Заскучалось ей, кровушки попить просит.

– Сейчас все выпьем, – Кузнецов закрыл наруч вокруг предплечья и затянул ремень. – Ну, пошли вниз.
* * *

– Вылазка! – первым заметил опасность один из молодых кнехтов, пришедших с кавалером Эриком из Сепалы.

Флор выругался – уж очень неудачный момент выбрали крестоносцы. Лагеря еще нет, укреплений никаких, воины разбрелись – а из ворот уже выбегают плотным отрядом рыцари, среди которых он отметил и ратников в русских доспехах, и мушкетеров. Краешком сознания