Череп епископа

- предложил француз, - или пока цены на него не начнут падать. И продам вам столько алхимического камня, сколько вы захотите купить, исходя... Исходя из трети стоимости золота, которое можно получить с его помощью.

- Это слишком много, барон, - одновременно замотали головами почти все купцы. - Новое золото нужно еще изготовить, оно все равно станет цениться дешевле.

- Я предполагаю, что цена в одну десятую будет справедливой, - озвучил общее мнение Курст Болев. - Риск слишком велик.

- У вас есть точный список дней и часов, когда возможна трансмутация в вашем городе, - не согласился француз, придвигая шкатулку к себе поближе. Достаточно расплавить свинец, хорошо его прогреть, посыпать философским камнем и можно разливать золото. Я могу согласиться на одну пятую от будущего золота, но никак не меньше.

- Я покупаю у вас весь камень, - перекрыл общий гомон голос человека в красном. Купцы дружно повернулись к нему, и богатый гость поднялся со своего кресла. - Пусть будет одна пятая от возможного золота.

- Это большая сумма. - не веря своим ушам, пробормотал барон. - Думаю, вам понадобится больше золота, чем во мне веса.

- Но ведь оно вернется сторицей? - вопросительно приподнял брови покупатель.

- Разумеется, э-э...

- Волею Господа я являюсь епископом Дерпта, господин барон, - склонил голову щедрый священнослужитель.

Анри дю Тозон увидел изумленно-восхищенный взгляд Регины, испуганный взгляд ее мужа и возмущенные прочих горожан:

- Простите, господин епископ, - открыто воспротивился рижский купец Горов, - но каждый из нас также хотел бы приобрести немного этого порошка.

- Не возражаю, - неожиданно легко согласился священник. - Вы можете купить столько, сколько сочтете нужным, а все оставшееся заберу я. Надеюсь, господин барон, вы понимаете, что никто с собой такие суммы не возит? Но в моем епископстве есть прочные, глубокие подвалы. Я прикажу своим воинам проводить вас в замок и принять там, как дорогого гостя. Мне же крайне необходимо совершить один визит, после чего я немедленно вернусь к вам и мы проведем окончательный расчет. Вас устраивает такое предложение, барон?

- Вполне, - с уважением поклонился епископу французский дворянин.

- Сразу после рассвета охрана будет ждать вас у ворот дома, барон. У вас есть конь?

- Еще не купил, мсье епископ...

- Они приведут лошадей для вас и вашего багажа. До встречи в замке, барон.

Дерптский епископ, не тратя время на изучение полученных в ходе опыта слитков, покинул купеческий дом в сопровождении местного аббата. Алхимик, проводив его вежливым поклоном, выпрямился и кинул на Регину торжествующий взгляд. Какие невероятные совпадения преподносит порою судьба: всего несколько часов назад он оценил эту женщину на вес золота - и вот теперь может легко и просто оплатить подобный каприз. Не удержавшись, он обогнул ушедших в общие подсчеты торговцев и приблизился к хозяйке дома.

- Если вы не передумали, я жду письма, - тихо сообщила юная особа и громко