Хальдор из Светлого города

шь? — сказал некто невидимый грубо. — Еще насмотришься. Хальдор подчинился и осторожно положил предмет на доски. Предмет этот деликатно стукнулся и затих среди тряпья — холодный, черный, хищный.

В окно уже всовывался прозрачный нежно-сиревеный стеклянный кувшин с широким горлом. Хальдор взял и его. Затем последовали гнуные ложки из странно легкого светлого металла, несколько небольших, аппетитно хрустящих пакетов, помеченных красным крестом, и наконец рубашка из очень мягкой ткани в поперечную сине-белую полоску. Вслед за всем этим в окне показалось маленькое озабоченное лицо в ореоле растрепанных серых волос, со сверкающими ярко-синими глазками. Хальдор изумленно смотрел, как существо, ростом примерно ему до пояса, ловко втягивается в окно и заботливо стряхивает пылинки с кожаной курточки, из-под которой виднелась выбившаяся полотняная рубаха.

— Ну?! — внезапно сказало существо, резко задрав голову к стоящему с полуоткрытым ртом Хальдору. — Чего уставился? Дылда! Откуда ты взялся? Сбежал? Хальдор сразу подобрался и настороженно кивнул. Гном фыркнул:

— Я так и понял! Много вас тут… Если все будут так…

— Кто — «все»?

— Все, кто лазает в эту избушку. И назад вам, конечно, неохота. Ха. А Лес, между прочим, не резиновый. Самое гуманное — это перебить вас всех и отправить к Одину, в Вальхаллу…

Хальдор побледнел и отступил на шаг.

— Как это — «перебить»? То есть, мечами?

Гном противно поскреб ногтем пятно на кожаном рукаве и проворчал:

— Мечами, мечами… Чтоб вам умереть с оружием в руках. Доблестно. Таких и отправляют в Вальхаллу, где Один по доброте своей кормит вас, бездельников, козлятиной…

— А без этого козлятины не дают? — спросил Хальдор, живо заинтересовавшись перспективами.

— Ты сперва погибни с оружием в руках, — посоветовал гном и глубоко задумался. — Но ведь и Вальхалла не резиновая, — добавил он наконец.

— Так что же, — упавшим голосом спросил Хальдор, — для меня нет никакой надежды?

Гном удовлетворенно хмыкнул и, видимо, решив, что противник достаточно уже деморализован, снисходительно сказал, покачиваясь на носках:

— Ну, не отчаивайся. Ты только второй. Первого мы нашли здесь лет эдак десять тому назад. Хочешь с ним повидаться?

— С кем?

— С земляком. С первым беглецом. Он, правда, ужасно нелюдимый, только с драконом и дружит… Но мне по старой памяти помогает. Лоэгайрэ — всем друг. Потому что он всем нужен.

— Гном наставительно поднял палец и замер в торжественной позе.

— Лоэгайрэ — это тебя так зовут? — Хальдор вдруг почувствовал, что страх его рассеивается, и улыбнулся. — А меня зовут Хальдор.

— Дурацкое имя, — отрезал гном.

Хальдор промолчал. Гном двинулся к выходу, бросив через плечо:

— Захвати трофеи. Да будь с ними поосторожнее. Кто их знает, что я сегодня оттуда вынес.

Хальдор аккуратно сложил наворованное в полосатую рубашку, подвернул подол, связал рукава и сунул узелок под мышку. Лоэгайрэ раздраженно крикнул от порога:

— Ну, что ты там копаешься?

Хальдор, пригнувшись,