Донос мертвеца

чень хороша.

- Я не стану этого делать!

- Я вижу, муки не сломили твоего духа, смертный, - дерптский епископ обсосал очередную косточку и щелчком отправил ее в окошко нюренбергской девы. - Что же, пусть будет так. Скажу больше. Когда завтра придет Эрнст, в наказание за то, что он оставил тебя без света и тепла, я посажу его на кресло святого Иллариона.

Хозяин замка похлопал по спинке высокого кресла, сиденье, спинка и подлокотники которого были утыканы гвоздями.

- Я знаю, сейчас ты уже не считаешь это столь болезненным наказанием, но он наверняка подумает иначе.

- Правильно, - впервые за все время разговора в голосе пленника прозвучала радость.

- А потом, - продолжил священник, - потребую до вечера узнать от тебя, где проходит линия Ориона, которую так любит пересекать планета Мардук.

- Но я не знаю! - разорвал тишину вопль отчаяния.

- Ну и что? Мне интересно, как перескажет завтра историю Мардука мой слуга. Это наверняка окажется забавным, - хозяин запустил в окошечко очередную косточку и пошел к лестнице.

- Не нужно! Не нужно! Господин епископ, постойте! Демон, я согласен...

- Давно бы так, - вернулся священник к деве.- Как вызвать женщину?

- Я вызову ее... Если ты выпустишь меня отсюда, демон.

- Нет, - холодно ответил хозяин. - Завтра ты подвергнешься допросу, а я поищу иную женщину более простым путем.

- Такой, как она, тебе не найти, демон, - лихорадочно заговорил пленник. - Она чиста, невинна, красива. Хорошо образована. Я искал такую всю свою жизнь. Отпусти меня, и она станет твоей.

- Ты успел услышать то, чего не должен, - покачал головой епископ. Теперь ты никогда не выйдешь отсюда.

- Но почему? За что? - из-за дверцы послышались всхлипывания.

- Ты плачешь? - удивился священник. - Ты ищешь виновных? А разве ваши пророки не учили вас: "Не укради", "Не прелюбодействуй"? Ты думал, путь мимо заповеди ведет к легкому богатству? Он ведет в Ад, смертный. И женщина, которая не захочет изменить своему мужу, тоже никогда не станет гулящей. Считай, что это Бог посылает ей испытание. Она вполне может его пройти. Как ее позвать?

- Я хочу жить!

- Ты можешь получить такую возможность. Дожить до возвращения епископа и еще очень долго жить при нем. Зато я обещаю тебе смерть. Вызови сюда свою женщину, и ты действительно избавишься от мук.

- Я уйду тихо, и никогда в жизни не скажу никому ни слова про этот замок...

- Но ты можешь найти книгу и отомстить ей вместо меня. Нет, смертный. Тебе придется выбирать между пыткой и вечным покоем. И мне начинает надоедать этот долгий разговор.

- Я хочу жить.

- Ты получишь взамен перепелку, - хмыкнул священник. - Целый поднос перепелов сейчас, и самый роскошный обед, какой только сможешь представить, когда она приедет сюда. И смерть до возвращения прежнего хозяина.

- Я хочу жить...

- Пахнущая легким дымком копченая рыба, белая, мягкая, плоть которой сама отделяется от костей и тает во рту; целиком запеченный молочный поросеночек