Царская дыба

о. Мы дадим тебе картонную коробку и станем каждый день кормить большой брюквой и гнилой луковицей. Зато тебе не станет больно. Совсем-совсем. Не уходи...

Но кто-то уже тянул за ниточку из небытия в явь и Росин воспротивился этому до глубины души.

– Н-е-ет! Нет, не хочу-у-у!

Холод! Отфыркиваясь, он затряс головой, и все вернулось – старик, боль, стол, оторванные руки, на которых продолжали тупо саднить пальцы.

– Ты что-то сказал, раб Божий? – глаза старика хищно вперились ему в самые зрачки. – Что “нет”?

– Нет, – облизнув распухшие губы, повторил Костя. – Не лгу.

– Еще два, – разочарованно отступил старик, и кнут снова принял его истерзанное тело в свои объятия.
* * *

– А-а! – Инга присела на кочку и заплакала.

Все обрушилось разом – мечта, любовь, богатство. Сколько раз она мечтала о принце, хорошо понимая, что это всего лишь мечта, как вдруг... Шестнадцатый век, всесильный правитель, замок, полный преданных и раболепных слуг, немое обожание со стороны хозяина и всех прочих смертных, услышавших ее голос. Ковры и шкуры на полах, роскошные платья, подарки... И что? Приходит дядюшка, и выволакивает ее из всей этой сказки, приговаривая, что спасает из плена?

Она обиженно пнула ногой корзинку.

Колдун, колдун! Даже если он заколдовал ее насмерть, даже если чары наложил, почему она должна из выстеленного коврами зала с камином и всегда щедро накрытым столом возвращаться к коровьему загону, бревенчатой избе и каждодневной каше, лоснящейся от свиного сала?

Опять бродить с корзинкой по мокрым кочкам в поисках первых сыроежек? А теперь еще и ногу подвернула!

Всхлипнув, Инга потерла ступню, и взгляд ее остановился на блеснувшем на пальце перстне.

Кольцо подарил он. Господин, имени которого она никогда не произносила, да и не знала. Зачем? Ей хватало его жадной страсти, его обожания ее голоса, ненасытности в обладании ею самою. Почти полгода для нее не существовало никого, кроме него. Так зачем же нужны имена?

Кольцо подарил он. На прощание. Что он тогда говорил? “Коли беда с тобой случится...”. Вот она и случилась, беда. Она подвернула ногу. Может, и вправду поможет?

Инга повернула кольцо камнем внутрь и сжала кулак, согревая камень теплом живого тела. И с интересом заметила, как зашевелился мох, и выглянули из черноты несколько сверкающих глаз. Неужели он и вправду колдун, и может прислать своих слуг прямо сюда?

Из нутра кочки стали выбираться небольшие существа, внешне удивительно похожие на сам мох, но только с глазками, крохотными ручками и ножками, обутыми в тончайшие сапожки.

– Ступня болит! – капризно вытянула ногу певица.

Малыши засуетились, забегали. Кто-то приволок листы травы, принялся разжевывать ее и втирать в кожу, кто-то торопливо потащил мох, оборачивая им вывихнутую ступню, кто-то принес снятый с какого-то дерева лубок, кто-то притащил содранное с ближайшей ивы лыко и тут же принялся приматывать лубок к ноге. Поврежденному место стало тепло и легко.

Инга посмотрела на пустую корзинку