Царская дыба

сжал бердыш стрелец островной крепости Орешек, дрогнули и разметались дымки над могилой Отца варягов, сами собой зазвенели колокола Сергеева посада. И только один-единственный человек не встревожился услышанным звукам: дерптский епископ, поставив кубок и отодвинув Регину, подошел к окну, оперся руками на толстые железные прутья, улыбнулся:

– Инга...

Он вздохнул, вернулся к столу и тряхнул серебряный колокольчик. Госпожа Болева, понимая, что сейчас в залу кто-то войдет, стыдливо навернула на себя шкуру.

– Латоша, – узнал вошедшего воина хозяин замка. – Флора сюда позови.

Сам дерптский епископ спустился в подземелье и вскоре вернулся с книгой в одной руке и небольшим мешочком в другой.

– Вы меня звали, господин епископ? – шагнул в малую залу начальник стражи.

– Да, я звал тебя, Флор. – Хозяин замка оперся обеими руками на стол, угрюмой тенью нависая над древней книгой. – Ты служишь епископу верой и правдой уже второй десяток лет, не жалея своей жизни для спасения его от опасностей и выполнения его приказов.

– Да, господин епископ, – кивнул ливонец, не очень понимая, почему правитель говорит о себе, как о постороннем человеке.

– Я убедился в твоей преданности, а потому хочу доверить величайшую ценность, которая только есть в этом замке, – хозяин с нежностью провел пальцами по тисненому кожаному переплету. – Завтра ты отправишься в Лондон, найдешь там королевскую библиотеку и передашь ей от моего имени этот щедрый, этот ценнейший, этот величайший дар.

Дерптский епископ подобрал с кресла свой бархатный плащ, приподняв книгу, расстелил его на столе, завернул свое сокровище в него и протянул воину.

– Если хочешь, можешь взять с собой любую охрану, но книга обязана любой ценой добраться до Лондона и попасть в королевскую библиотеку. Ты меня понимаешь, Флор?

Стражник совершенно не понимал, откуда такая торжественность по поводу пересылки какой-то старой книги, но все равно кивнул: ему приказали, его дело исполнять, а не думать.

Съездить в Лондон – это не на русские мушкетоны кидаться, ничего страшного.

– Вот, возьми, – епископ положил поверх бархатного свертка кошелек. – Здесь двадцать испанских дублонов и немного серебра. Это тебе на дорогу, и надеюсь, что для выполнения поручения такой награды должно хватить...

У Флора округлились глаза: двадцать золотых дублонов! Да на эти деньги можно сбежать на Русь, купить там хорошее поместье и жить-поживать, забыв про все беды и заботы!

– Я щедро вознаграждаю преданность, – глядя ему в глаза, раздельно произнес дерптский епископ. – Но и жестоко караю измены. Эта книга должна попасть по назначению, и тогда всеостальное меня не станет беспокоить. Но если она не доберется до цели... Тогда тебе лучше не умирать, Флор. И не рождаться.

– Я понял, господин епископ, – сглотнул латник.

– Даю тебе ночь на сборы, – правитель протянул книгу и кошелек воину. – Если не управишься, можешь поехать днем. Но чтобы к вечеру в пределах дерптского епископства тебя уже не было!

– Слушаюсь,